— Кто здесь? — раздался низковатый для женщины, бархатный голос, смуглянка в серебристом платье шагнула навстречу Марту и остановились на полпути.
— Привет, Тина…
Оттенки разных выражений сменились на ее лице — изумление, мимолетный гнев, любопытство. Потом Тина Чинуа попыталась толкнуть гостя в грудь, но то ли действовала нерешительно, то ли силы толчка оказалось явно недостаточно — оперативник даже не пошатнулся.
— Не рада встрече? Не пригласишь меня войти?
— Хорошо, заходи. Но это не означает, что я в восторге.
— Каждый день жалею о нашей ссоре.
— Через пять лет после расставания? Хоть бы не врал. Я ненавижу невозмутимый вид, с которым ты врешь.
— Не вру. Пять предыдущих лет я провел в Космосе. Тебе лучше не знать, где.
— Вот так всегда… «лучше не спрашивай», «это опасно»… Когда-то твои штучки производили на меня впечатление, но за пять лет я выросла, Марти. Я больше не твое отражение.
— Ты всегда оставалась собой.
— А ты наглый льстец.
Она отступила на шаг, пропуская гостя вглубь квартиры, туда, где тлело фальшивое пламя голографического камина.
Тина расположилась на диване, подобрав одну ногу под себя и задумчиво играя хрустальным кулоном. С точки зрения Марта она совсем не изменилась.
— Не воображай, что на эту ночь, как последнюю дурочку, затащишь меня в постель. Все изменилось, Марти.
— Я и не…
— Только не говори «я не собирался», а то разозлюсь еще сильнее.
— Прости, что пять лет назад не пригласил тебя уехать вместе.
— А теперь вернулся позвать? Какой же ты лжец, Марти. Просто ты в розыске, спрятаться некуда, и не пытайся этого отрицать.
— Я не пытаюсь.
— Что ты сделал?
— Все то же самое, выполнял свой долг.
— Неудобно спросить, какой?
— Защищал человечество, Тина, хотя знаю, это звучит пафосно.
— Ладно, оставь себе все эти секреты, — она переменила позу, оперлась локтями о колени, охватила плечи зябким движением. — Полагаю, ты явился потому, что тебе нужна помощь.
— Я еще ни о чем не попросил.
— Попросишь, я знаю. И чего же ты хочешь? Чтобы я отмазала лично тебя? Думаешь, я всемогущая? Если не хочешь неприятностей — беги.
— Дело касается не меня, а другого человека. Ему завтра выносят приговор в суде.
— Ах, этот самый, Фрэнк Браун… — Чинуя нахмурилась, в углах ее нежного рта появились морщинки. — Зачем он тебе, Марти?
— Мы не бросаем своих людей в беде.
— Я давно уже не твоя «милая», а он, сомневаюсь, что ваш. Он вас на части готов порвать.
— Тебе показалось. Это просто временная ссора внутри отряда.
— Брось, Марти… Парень убил старого психа Крайтона, а при малейшей неосторожности и тебя прикончит. По счастью, он никогда не окажется на свободе. Слышишь, ни-ко-гда!
— Знаю. Просто я не хочу, чтобы нашего человека казнили за то, чего он не делал. Я жил с ним на одной базе всего полгода назад. Я с ним разговаривал, как с тобой. Он был неплохим парнем и очень талантливым. Я не прошу тебя нарушать законы, просто не отправляй его на смерть. Чем бы все это ни кончилось, мне будет неприятно думать, что к делу причастна ты.
— Господи, Март… какой же ты…
— Кто? Идеалист?
— Манипулятор! Я и знать не хочу, зачем тебе нужен этот супервиро. Даже если он не взрывал Санплену, он все равно убийца.
— Ты не согласна?
— Конечно, согласна. Я никогда не умела тебе отказывать, милый… А теперь, когда ты получил, чего хотел, вали к черту! Не возвращайся, слышишь, никогда! И чтоб ты знал… Я пошла бы за тобой куда угодно — даже в Космос, где пусто и холодно, но ты меня не позвал. Видимо, тебе на меня наплевать…
Они собрались в тайном месте, без огласки, четверо адмиралов Космофлота и судья Малангу, который, впрочем, явился неохотно.
— Не вздумайте давить на меня, суд Альянса независим.
— Мы и не думали давить, господин Малангу, — заверил его адмирал Гендерсон, — однако, хотим, чтобы вы послушали нашу дискуссию между собой. Камрады адмиралы! Все понимают, что мы сейчас в сложном положении.
— Отчего же, — возразил адмирал Куроиши. — Все закончилось приемлемо. Людей, конечно, жаль, но величайшая угроза Альянсу устранена.
— Не слишком ли много чести для одного человека, называть его величайшей угрозой, — презрительно скривился контр– адмирал Флетчер. — Кстати, вы кого имели в виду — Крайтона? Или того супервиро?
— Камрады адмиралы, надеюсь, вы не так наивны и не думаете, что мятеж устроил какой-то молодой авантюрист, — проворчал адмирал Линевич, — Заваруха — дело рук самого Лёши Крайтона, это и дураку понятно. Мы же все его знали.