Эта мысль не вызывала у Кая боли. Он принял ее спокойно, но по привычке заново взвесил принятые решения. Некоторые были единственно верными, некоторые — близкими к таковым. Две или три ошибки почти не повлияли на исход.
Он понимал, что тогда, в резиденции Крайтона, перед моментом исступленной мести, альтернатива все же была. Согласиться на предложение адмирала. Стать его сообщником. Отдать старику свою жизнь до капли и надеяться, что он когда-нибудь расплатится.
«Чем такой исход, лучше наша общая смерть. Март сказал — судьи хотят видеть мое раскаяние, но им на него плевать. Да кайся я хоть тысячу раз, экс-друзья Крайтона хотят убрать свидетеля. Нас было около сотни, обычных людей — миллиарды. Я убил нескольких офицеров, а в космических войнах умирают миллионы — что из того? Что бы я ни говорил… и что бы ни делал, врагом все равно назовут меня. Таков их устоявшийся мир, в котором мы лишены права отвечать ударом на удар».
Кай вернулся на полку, лег ничком и закрыл глаза.
«Я должен спать, чтобы завтра не выглядеть подавленным… Раз надежды на жизнь не осталось, надо хотя бы не позориться. Осталась последняя часть головоломки… Март. Март станет Крайтоном номер два. Или его раздавят. Третьего не дано».
Глава 17
Приговор
Март проснулся от резкого окрика. Нехотя разлепил отекшие веки и уставился в белый потолок. Потом медленно сел, ощущая жажду, тошноту, скованность и боль в руках. Лицо распухло. Действие стимулятора закончилось. Вокруг было тесное пространство камеры.
— Встать!
Он встал и позволил надеть на себя наручники.
— Пошли, тебя хочет видеть контр-адмирал.
Табло на стене показывало три минуты десятого. «Я проспал всего часов восемь-девять. Слишком мало, чтобы восстановиться. Достаточно, чтобы они проодолжили».
— Стой на месте.
Дверь ушла в стену. Март переступил порог кабинета и остановился.
— А теперь оставьте нас наедине, — приказал Флетчер.
Как только дверь закрылась, контр-адмирал коснулся кнопки и блокировал дверь.
— Сядь, — буркнул он.
Агент отряда «кси» не стал ждать повторного приглашения и рухнул в глубокое кресло.
— И что теперь скажешь? — раздраженно бросил Флетчер.
— Скажу «Ричард, налей мне стакан воды». В горле пересохло.
— А я скажу, «ты дурак, Мартин Рей». Воду наливать не стану, налей себе сам.
— Значит, я уже не изменник, а просто дурак, — пробормотал Март, пытаясь болезненно ноющими и к тому же скованными руками ухватить хрупкий и скользкий стакан. — Это почему же?
— Потому что дал себя поймать и поставил меня в чертовски неловкое положение… Разбудили ночью, испортили настроение, заставили нервничать, отбили аппетит… Сколько раз говорил — об акциях надо предупреждать заранее? Как я могу прикрывать операции отряда, если даже не знаю о них?
— Ты же в курсе, отряда больше нет, нас разогнали и лишили статуса.
— Но ты-то, остался. Черт бы тебя побрал, Март! Ты остался, нужно что-то с тобой делать, а я пока не решил — что.
— Твои ребята уже пообещали сдать меня гирканцам — чем не вариант?
— Не глумись. Наше сотрудничество — не пустой звук, по крайне мере для меня. Я всего лишь думаю, как тебя спасать.
— Понятно. А пытки этой ночью — твой приказ, Ричард?
— А чего ты ждал от меня⁈ Скажи, чего, Март? — лицо Флетчера налилось кровью так, что покраснели даже мочки ушей. — Ты нарушил закон. Ты полез в дела, которые тебя совершенно не касались. Но этого оказалось мало. Ты сделал еще хуже… ты попался! Да нарушь ты триста раз их гребаные законы, я могу это понять и простить, но зачем попадаться?
— Значит, меня отделали за неловкость?
— Еще раз прошу — не глумись. Мне нужно было отвести подозрения от самого себя. Я приказал немного тебя побить, но не калечить.
— Спасибо за доброту, Ричард.
— Пожалуйста.
— Только я сегодня весь в синяках, руки плохо действуют, а в ребре, кажется, трещина.
— Не беда. Ты еще вчера нажрался стимулятора, так что не сильно страдал. К тому же Фрэд немного придушил тебя, чтобы быстрее отправить в отключку.
— Значит, теперь я могу уйти?
— Не так быстро. Нам нужно обсудить кое-какие вопросы. Например, я хочу знать, зачем ты вмешиваешься в дело Брауна?
— Кто меня сдал?
— Не знаю. Пришел анонимный сигнал. Но ты не ответил…
— Хорошо, скажу честно. Этот человек — собственность отряда, мы хотим вернуть свою собственность назад.
— Кажется, он с таким вариантом не согласен.
— Его несогласие не имеет значения.
— Не повтори ошибок Крайтона, Март. Браун — убийца по природе.