— Идём! — отчеканил я, встряхнув с силой головой.
Зомби клон уже продвинулся на несколько метров вперёд. Он расчистил этот узкий коридор, что позволило нам броситься на третий этаж.
Не знаю, сколько мертвецов положил клон, но полы были в буквальном смысле устланы телами. Отвратительный смрад поднялся в воздух, отчего меня начало выворачивать наизнанку. Только силой воли я держался, а может, просто чувство страха меня останавливало, чтобы не загадить и без того безмерно грязный пол. Ведь зомби ждать не будут, пока я приду в себя, и с удовольствием сожрут даже блюющего человека, лишь бы он был жив. Так что, думаю, именно понимание этого факта и позволило мне найти в себе силы держаться.
Мы вышли на лестницу, ведущую на третий этаж. Она была пуста в отличие от второго этажа. По всей видимости, тот незнакомец согнал зомби именно отсюда. Третий этаж сохранял мёртвую тишину, только скрип распахнутых оконных ставен изредка прорывался на улицу сквозь разбитые стёкла.
Плесень покрыла полы, стены и даже потолок. Всё в этом месте отталкивало своим одиночеством. Люди покинули эту больницу. Теперь здесь властвуют мертвецы, природа…
— Как ты думаешь, что искал тот мужик? — спросил Лёха, попутно заглядывая в каждую палату.
— Это же больница. Скорее всего, здесь есть какие-то зацепки по поводу начала эпидемии. Какие-то сводки, медицинские карты, может, даже анализ кровяных тел мертвецов. Чёрт его знает, я, по-твоему, детектив? Да и если так подумать, просто так рисковать своей жизнью и залезать в подобную ловушку собственноручно довольно глупо, но тот мужик на идиота точно похож не был. — задумчиво произнёс я.
По какой-то неведомой причине мертвецы не стали преследовать нас. Они остались на втором этаже.
— Тупик, — сказал Алексей.
«Какого дьявола? Откуда здесь тупик?» — подумал я, но стоило мне поднять глаза, как я встретился с двустворчатой металлической дверью. На ней была надпись кровью, которая уже порядком повыцвела.
— Здесь нет места живым, — вслух прочитал я.
— Хочешь сказать, что там мертвецы, которых закрыли? — спросил Лёха. Он подошёл к двери и приложил ухо. Но, видать, он что-то услышал, ведь тут же оторвал голову со словами:
— Там их целая армия! Как они загнали их туда?
Вдруг позади нас раздался отчётливый хруст. Я быстро повернулся и заметил, как с лестничной площадки выглядывает отвратительная голова Ловкача. И из его пасти в предвкушении наших сочных тел стекала густая жёлтая слюна.
Комок ужаса в тот же миг застрял у меня в горле. Мы оказались в тупике, откуда никак не выбраться. Двери, за которыми целое полчище мертвецов, оплетены проржавевшей цепью. И не думаю, что будь у нас даже желание открыть её, это получилось бы сделать без специального инструмента. Во всяком случае, мачете толстую ржавую цепь точно разрубить не сможет.
По обе стороны коридора были раскрытые двери, ведущие в палаты. Я смекнул, что засаду можно устроить в одной из них. Мой зомби клон отвлечёт Ловкача, оплетёт его, а мы с Лёхой наскочим из засады.
План был прост, как пять копеек, но переменных слишком много. При этом их даже учесть невозможно.
Без лишних слов я толкнул Лёху в плечо и глазами указал на ближайшую к нам палату. Он мгновенно понял, что я от него хотел, и быстро ступая, пошёл внутрь. Мой клон остановился снаружи у входа в палату, ведь он будет исполнять роль наживки.
Мы вошли внутрь и столкнулись с пустыми, пожелтевшими кроватями. Металлические конструкции полностью проржавели, а матрасы проели насекомые. Вся палата была залита выцветшей, иссохшей кровью.
Мы встали по обе стороны от выхода. Я посмотрел на Лёху и заметил, что тот обильно потеет. Обстановка накалялась с каждой секундой всё больше и больше. Шаркающие шаги Ловкача становились всё ближе.
«Ударь по двери и зайди внутрь!» — я отдал приказ своему зомби клону.
Я напрягся и сильнее сжал рукоять мачете. Ведь сейчас начнётся самая ожесточённая борьба за всю мою жизнь.
Когда клон начал шуметь, шаги в коридоре стали куда быстрее. Ловкач бежал в сторону этой палаты и должен ворваться внутрь через считанные мгновения.
Когда тварь оказалась перед входом, она застыла на месте. Казалось, что существо первого порядка оценивает обстановку. Вот же разумная тварюка выросла.
«Ну что же ты, тварь… Заходи внутрь!» — мысленно прошипел я.
Но это существо оказалось куда подозрительнее, чем мы думали. Оно лишь немного просунуло голову в дверной проём. Я видел, как его отвратительная морда медленно поворачивается из стороны в сторону, будто бы оценивая обстановку внутри.
Внезапно Лёха начал медленно отступать назад. Я в шоке выпучил глаза, ведь позади него рассыпались осколки разбитого стекла. Конечно же, они захрустели, и это стало последней каплей, после чего Ловкач, более не раздумывая, начал действовать. Он стремительно ломанулся вперёд, прямо к Алексею. Тот от ужаса завопил во всё горло и отпрыгнул в сторону, за одну из перевёрнутых коек.
Он сбил её своим телом. Грохот стоял ужасный. Это немного отвлекло Ловкача, он закрутил головой, не понимая, что происходит. Его непонимание не продлилось долго, через несколько секунд он уже стоял возле упавшего на задницу Лёхи. Тот выставил потрескавшееся копьё вперёд и судорожно повторял:
— Паша, Паша, Паша!
«Оплети его!» — сейчас был идеальный момент для атаки. Ловкач отвлечён криками Алексея, полностью забыв о том, что он здесь не один.
Не то чтобы ждал именно такого момента, просто я тоже растерялся в первые мгновения, несмотря на то, что был сконцентрирован максимально.
Зомби клон выпустил пучок скрученных лиан. Они стремительно полетели вперёд, оплели передние лапы существа первого порядка, из-за чего тот сильно наклонился, практически завалился вперёд на скованного ужасом Лёху.
Тот выставил копьё вперёд, оно со скрипом прорезало синеватую кожу Ловкача, оставляя на ней толстую кровавую борозду.
Я тоже не терял времени зря. Бросившись вперёд, схватил мачете двумя руками и ударил по задним лапам Ловкача. Лезвие попало в лодыжку, где сопротивление было минимальным. К счастью, его левая лапа неимоверными усилиями была выведена из строя.
Но Ловкач оказался не так слаб, как я себе представлял. Он резко опустил голову, вцепился жёлтыми, практически сгнившими зубами в лианы, порвал их, что позволило ему освободить одну из лап.
— Назад! — крикнул я. Лёха тут же пополз ближе к окну и прямо перед ним опустилась длиннющая лапа ловкача, увешанная острейшими когтями. Удар был настолько сильным, что даже плитка пола битыми осколками разлетелась по всей комнате.
Я снова занёс мачете над головой и опустил уже на другую заднюю лапу. Я вложил всю силу в этот удар, целясь в коленный сустав, что позволило отрубить её, пусть и не с первого удара. После чего тварь завалилась на четвереньки.
Теперь должно стать чуть легче. Ведь Ловкач мог только ползать по палате, но это будет в том случае, если он выберется из плена лиан моего клона.
Зомби клон снова сковал Ловкача, отчего тот повалился вперёд, ударившись мордой о пол.
— Давай! — воскликнул я, опуская мачете на покрытую гнойниками спину.
Кровь и отвратительная на запах слизь попали мне на лицо, но это никак не смутило меня. Я опускал мачете раз за разом, пока не пробил в Ловкаче огромную дыру. Но даже столь серьёзная рана не сказалась на боевой мощи этого существа. Ловкач брыкался в попытках вырваться из плена, но всё это оказалось тщетным.
Лёха также подключился к битве. Он завёл копьё над головой и с силой опустил на череп мертвеца. Лезвие едва коснулось головы твари, как тут же соскочило на пол. Древко же копья, что представляло из себя обычную палку от швабры, треснуло ровно на половине и разломилось на две части.
Это не остановило Лёху. Он схватил острую часть и воткнул её прямо в глазницу Ловкачу. Тварь завопила во всё горло. Жуткий, наполненный безумием, жестокостью и жаждой крови вопль сотряс небольшую палату.