Утром, наскоро позавтракав, отправился на поиски Лан Лиен. Йонг попытался навязаться со мной, но я не позволил.
- Но господин, одному ходить опасно! - пытался доказать свою точку зрения мой новый слуга. - Несмотря на то, что мы во дворце, это не исключает опасности покушения. Все-таки вы - китайский принц. Более того - наследник.
- Йонг, я не так беспомощен, как может показаться с первого взгляда, - я улыбнулся. Забота чужого человека была для меня в новинку. Приятно.
- Может и так, но что вы будете делать, если на вас нападут сразу десяток наемников? Даже самый лучший мечник не выстоит! А у вас и меча-то нет! - Йонг продолжал настаивать.
- Хорошо, давай подойдем с другой стороны. Если на меня нападет десяток наемников, что сделаешь ты?
- Встану на вашу защиту. И пока меня будут убивать, выиграю вам время на побег, - не моргнув глазом сказал Йонг.
Ну и как после таких признаний на него сердиться. Человек ставит мою жизнь выше своей. Разве это нормально?
- Тем более ты не пойдешь со мной. Нельзя думать, что раз я аристократ и принц, то твоя жизнь менее ценная. Это неправильные мысли, Йонг. Сиди здесь и никуда не выходи, как только я вернусь, продолжим эту странную беседу. Наслаждайся отдыхом, мой друг.
Я быстро развернулся и вышел, чтобы не слышать возражений слуги, которые были готовы сорваться с его губ.
Первым делом пошел к пруду с лотосами, справедливо полагая, что девушка может быть там. Все-таки это действительно красивое место. Но я ошибся, территория около пруда была пуста. Ничего не оставалось кроме как «гулять» вокруг дворца, надеясь на удачу. Проходя мимо одной из дворцовых пристроек почувствовал жжение в груди. Сунув руку под «халат», как я называл свои одежды, достал горячий колокольчик. Интересно...
Недолго думая свернул в сторону пристройки. Чем ближе подходил, тем горячее становился колокольчик. Последние метры я преодолел уже бегом. Пинком распахнув двери увидел неприятную картину. Лан Лиен стояла у стены, ее окружили пять мужчин в черном. А глазах девушки не было страха, только отчаянная решимость дорого продать свою жизнь.
На звук выбитой двери все наемники (а это были именно они) обернулись и отвлеклись от своей жертвы. В этот момент Лан Лиен схватила палку, валяющуюся на полу, и с силой опустила ее на голову одного из наемников. Сознание он не потерял, зато сильно разозлился. Он замахнулся мечом и опустил на девушку. От разящего удара она увернулась, а вот рука серьезно пострадала. Кровь окрасила ее светлое платье, а сама девушка села там, где стояла.
- Ах ты мразь, - зашипел я, - руку на девушку поднял? Беспринципная скотина! Готовься к смерти!
В руке материализовалась моя любимица - ледяная коса. Взмах и голова одного из наемников покатилась по полу. Крови, естественно не было, сила косы в том, что она полностью замораживала поврежденный участок, исключая смерть жертвы от потери крови.
Наемники, которые были удивлены неожиданным появлением оружия в моих руках, быстро отошли от увиденного и кинулись на меня. Четыре на одного: с одной стороны, это тяжело и страшно, можно не справиться. Только если этот «один» - не демон, а четверо - простые люди. С другой стороны, им конечно же не повезло, я демон, а они люди.
Наемники кружили вокруг меня, пытаясь найти слабые места. Только вот таких не было. Еще один взмах и кишки второго наемника не вывалились на пол благодаря «заморозке», зато повисли в красивом, немного хаотичном порядке. Удивленный наемник схватился за живот и замертво упал к моим ногам. Пинком отправил тело в сторону, чтобы не мешало двигаться.
Так, осталось трое. Хм, уже двое. Сам не заметил, как лишил третьего убийцу обеих рук и ног. Жив, на допросе сгодится. Значит остальных можно убирать, этот продержится столько, сколько нужно.
Больше не церемонясь, замахнулся косой, чтобы срубить сразу две головы и пропустил удар одного из них. Длинный меч вошел точно между ребер и прошел немного в стороне от сердца. Даже если бы он попал в сердце, то не убил бы меня. Регенерация демона - страшная вещь. Но сознания я бы гарантированно лишился. А так, просто пошатнулся, но закончил начатое: обе головы от силы удара улетели в противоположную сторону.
Поняв, что больше не с кем драться, шатаясь подошел к девушке. Она смотрел на меня округлившимися глазами, но хотя бы без страха.
- Кто ты? - тихо спросила Лан Лиен.
- Я твой спаситель, - криво улыбнулся я и снова пошатнулся. Неужели меч был смазан ядом? Неприятно и досадно. Обессилив, опустился на колени рядом с раненой девушкой. Странно, но она позволила мне положить голову на колени и принялась гладить по растрепанным волосам.
- Спасибо. Я сохраню твой секрет, клянусь жизнью, - снова прошептала девушка и скрепила свою клятву поцелуем. Перед тем, как потерять сознание, увидел, что камень в кольце засветился. Значит интуиция не подвела и теперь у меня есть три осколка души любимой. На этой мысли сознание покинуло меня.
Глава 26
Авриэль
Я стоял на краю утеса. Он был той самой границей, которая разделяла круги живущих Высших и Низших от кругов грешников. Как я здесь оказался и зачем - не понимал. Просто знал, что мне надо туда, к грешникам. Хорошо помню этот день, мне тогда только-только исполнилось пятнадцать лет.
Расправив белоснежные крылья поморщился. Одно из них сломано и отдавалось тупой болью во всем теле. Но если не на крыльях, то как я туда попаду? Странно. Решив довериться интуиции, бросился вниз с обрыва. Правое, здоровое крыло, активно пыталось поймать воздушный поток, чтобы не дать нерадивому хозяину разбиться о скалы. А вот левое наоборот, все сильнее болело и выполнять свои функции отказывалось. В голове помутилось, сильно затошнило. Не знаю, как, но я все-таки преодолел расстояние от шестого круга до седьмого. Упав на колени на границе седьмого круга, пытался прийти в себя и отдышаться.
По натуре я тихий ребенок и старался никуда не ввязываться. Это мой брат - авантюрист, в любой заварушке в первых рядах. Но что-то настойчиво меня звало туда, к грешникам, и я не мог противиться этому зову.
Наконец, придя в себя, я смог встать без опасений, что меня стошнит или потеряю сознание. Вокруг стояла мертвая тишина, местность напоминала какую-то вымершую зону. Но стоило мне сделать несколько шагов вперед и я, видимо, преодолел невидимую границу, отделяющую меня от шума. Воздух завибрировал и наполнился стенаниями миллионов мучающихся душ. По телу пробежала дрожь, стало страшно. Но повернуть назад я не мог. Пришлось заставить деревянные ноги идти вперед. Сколько шел - не знаю. Как ни странно, но грешников по дороге я не видел, зато прекрасно их слышал. Интересно, где они?