– Когда будем умываться, – сказала строгая мама, – скажи «куда ночь, туда и сон». Ты же не хочешь, чтобы он сбылся?
– Вот умоемся, и расскажешь, – проворковала нежная мама, – а потом папе расскажешь. Надо рассказать сон нескольким людям, чтобы он сбылся. Ты же этого хочешь?
Маши пошли за мамами в ванную. Комнаты отражали друг друга. Маши и мамы тоже повторяли движения, словно между ними стояло зеркало.
– Мам, – громко сказала настоящая Маша, – это я!
– Мам, – повторили обе Маши, – это я.
– Что я? – спросили мамы.
– Я отдала Костика ведьме, – признались девочки-двойники.
– Какого Костика, Маш? Вечно ты придумываешь!
– Ну отдала и отдала. Мороки меньше!
Маша не поняла, что именно ответили строгая и нежная мамы. Ответы слились в один колокольный удар, Маша зажала уши.
– А ещё я ей Платона отдала! – услышала она.
Машины волосы ожили, вырвались из косичек, завились и закрыли уши. Они отрастили колючую чёлку и подбирались к глазам.
– Зато я вместо Костика другого мальчика нашла!
Маши выбрали себе мам, одна строгую, другая добрую, и рассказывали им две разные истории. Слова путались, долетали до настоящей Маши невнятными обрывками.
– Вот так, вот так, – повторяли мамы, Маша уже не видела, как они вытирают умытых дочек и провожают их к столу.
– Ешь давай, остынет.
– Я столько вкусного наготовила, как ты любишь!
– Не хочу я есть!
– Ой, мамочка, спасибо!
Одна девочка уныло ковыряла ложкой в манной каше, пока её мама гремела посудой. Другая уже просила вторую порцию блинов у своей довольной мамы. Маша размышляла, что бы сделала она. Иногда она съедала всё до последней капли, порой страдала над едой. Как и мама, которая один день вся сияла радостью, а на другой раздражалась от любого слова.
– Ну что же ты? – спросили обе мамы и взглянули на настоящую Машу. Они ждали. Маше нужно было решить, какую маму и какую себя выбрать. Стебли царапали руки и ноги. «Вон ту, вон ту», – повторяли шипы. Не подталкивали, не выбирали за девочку, глубже загоняли в пелену, отделяющую две комнаты. И Маша выбрала добрую маму. Если уж оставаться в плену, то в таком, где они обе счастливы. Маша зашла на кухню. На розовых обоях цвели чайные розы. На столе стоял розовый сервиз, мама разливала какао по чашкам. На стуле с подушечкой в розовый горошек уже сидела довольная Маша.
– Налетай! – Мама достала из духовки пирог, жаркий и пышный.
Шапка из меренги покрывала бисквит румяной волной. Мама водрузила угощение на середину стола и махнула прихваткой в сторону Маши, сидящей на стуле. Машина копия побледнела и быстро растеряла краски, совсем как пассажиры в лодке.
– Так хорошо, когда мы вдвоём, мам, – сказала призрачная Маша, прежде чем раствориться без следа.
– И нам никто другой не нужен, родная. – Мама отрезала большой кусок пирога. – А у меня мороженое припрятано. Давай с пирогом?
От мороженого Маша никогда бы не отказалась. Она уселась на стул вместо двойника, поболтала ногами. Мама достала из розового холодильника клубничное мороженое.
– Ты что-то про мальчиков говорила? – спросила она как ни в чём не бывало. – Костик и Платон. Ты привела их с собой?
– Н-нет, – первый же кусочек пирога вытеснил Машину тревогу вместе со всеми важными мыслями. – Какие мальчики? Я после школы сразу домой пошла, никого по дороге не встречала.
– Вот так, большой шарик мороженого! – Мама облизнула ложку и подмигнула Маше. – Хорошо, ни к чему нам мальчишки. Ни свои, ни чужие. И ещё один шарик, а папе не скажем, – подмигнула мама. – Вот так!
«Вот так, вот так», – нашёптывали шипы. Маша уже не замечала, что гибкие ветви пробрались на кухню по шкафам, ножкам стола и стульев, что колючие стебли легли маме на плечи, как длинный шлейф.
– После вкусного обеда по закону Архимеда полагается поспать, – пропела мама с широкой улыбкой.
Мороженое таяло во рту, ароматное тепло пирога распространялось по телу, веки Маши задрожали, всё вокруг поплыло, теряя очертания.
– Поспать, – повторила мама.
И Маша вновь уснула. И вновь проснулась.
– Сколько ты будешь спать, лентяйка?
– Маруся, вставай, я блинов испекла!
Глава четвёртая. Длинноухий
Кролик мелькал между деревьями. Задние сильные лапки делали большой рывок вперёд, передние приземлялись в мягкую лесную подстилку. Кролик замирал, оглядывался, скакал дальше. Прыжки выходили неловкие, словно кролик сомневался, нужно ли ему спешить. Не лучше ли замереть под корнем, торчащим из земли, спрятать мордочку в лапки и дрожать, дрожать, дрожать.