Нерон парит в воздухе над нами, лениво кружит в восходящих потоках. Как Лу и говорил, ворон спасся от бури сам. А вот мы с Лу не спаслись.
Нынче день как день. Как вчера или на прошлой неделе. Или в прошлом месяце. Но это не так. Сегодня все не так, как в остальные дни.
Как же я раньше не знала… Никогда даже не догадывалась, что поначалу все может быть хорошо, а потом сразу становится плохо. И то, что было раньше, кажется сном.
А может, это сон? Ужасный сон про бурю и про чужаков в черном, которые убили Па и забрали Лу. Может, я скоро проснусь. Расскажу всем, то-то посмеются, какие нелепости мне снятся.
Правая рука глухо ноет. Разглядываю грязный обтрепанный лоскут, которым обмотана ладонь. Приподнимаю тряпицу и вздрагиваю от резкой боли. Боль разливается по всему телу, тут уж без обмана. Значит, это все-таки не сон.
Слышу чей-то голос.
— Саба! — зовет Эмми. — Саба!
— Чего тебе? — спрашиваю.
— А как же Проктер Джон? — говорит сестренка.
Распластанное тело лежит на земле. Лицо Проктера искажено гримасой боли. Похоже, он умер не сразу.
Говорю же вам, он это, он! Я знаю. Я с него глаз не спускал, как было велено.
— Стервятникам на поживу, — отвечаю я.
В воздухе пахнет горящей резиной. Запах тоже без обмана, настоящий. Никуда от него не денешься.
Я закидываю котомку за спину. Иду вперед. Не оглядываюсь. Я сюда больше не вернусь.
Мертвое озеро. Мертвая земля. Мертвая жизнь.
ТРОПА
К Серебряному озеру и от него ведет одна узкая тропка. Кругом пустошь. Низкий кустарник да валуны. Какие-то развалины, чудом уцелевшие после Разрухи.
Тропа ведет на северо-восток. Кривой ручей, где живет Марси, тоже на северо-востоке, в трех днях пути. Это если по меркам Па. Мне с Эмми в три дня не уложиться. У нее ноги коротки, она быстро ходить не умеет.
— Давай, Эмми, — поторапливаю я. — Поживее.
Я прохожу шагов десять и оборачиваюсь. Проверяю, идет ли Эмми следом. Сестренка стоит посередине тропы. Руки скрещены на тощей, как у воробья, груди. Котомка валяется в грязи.
— Пойдем! — кричу я.
Она качает головой. Я чертыхаюсь и подхожу к ней.
— В чем дело? — спрашиваю.
— Нельзя уходить отсюда, — говорит она. Острый подбородок вздернут. Знакомая картина. Эмми упрямая собирается настоять на своем.
— Почему это? — недоумеваю я.
— Надо дождаться Лу, — объясняет она. — Вдруг он вернется и не застанет нас? Перепугается.
— Он не вернется, — говорю я.
— Лу убежит от чужаков, — возражает Эмми. — Я точно знаю. Вот придет, а нас нет. Он не будет знать, где нас искать.
— Слушай, ты их не видела, а я видела, — убеждаю я сестренку. — Четыре чужака схватили его, повязали по рукам и ногам и швырнули на лошадь. Он никак не сбежит. Ему надо помочь. Поэтому я иду за ним. Одна. Я обещала, что найду его. И слово свое сдержу.
— А когда найдешь, мы сюда вернемся? — спрашивает она.
Эмми понимает, что мы сюда никогда не вернемся. Только ей хочется услышать это от меня.
— Ну какая здесь жизнь?! — примирительно замечаю я. — Ты сама знаешь. Вот найдем новое место. Лучше. И будем жить там. Лу, я и ты.
Эмми вот-вот разревется в голос.
— Это же наш дом, — хнычет она. — Мы здесь живем.
Я качаю головой.
— Нет у нас больше дома, — хмуро говорю я.
— Саба? — снова встревает Эмми.
— Чего тебе еще? — спрашиваю.
— У меня плохое предчувствие, — отвечает она. — Давай никуда не пойдем, а? Мне страшно.
Хочу сказать ей, чтобы не болтала глупостей, но вовремя останавливаюсь. Соображаю, что она так и будет упираться всякий раз, как я велю ей что-нибудь сделать. Оно мне надо? Я же теперь за нее отвечаю. Вот Лу бы наверняка ее утешил. Он умеет уговаривать.
— С чего это тебе страшно? — притворно удивляюсь я. — Я же с тобой, в обиду не дам. Значит, все в порядке.
Эмми робко улыбается.
— А тебе самой не страшно? — смущенно спрашивает она.
— Мне? Ни капельки, — вру я. — Я ничего не боюсь. И никого.
— Правда? — говорит она.
— Чистейшая правда, чистее не бывает, — уверенно заявляю я и протягиваю сестренке руку.
Эмми хватает мою ладонь.
— Нам пора, — говорю я. — Пойдем уже.
В подсохшей грязи видны отпечатки копыт. Пять лошадей. Значит, чужаки с Лу проезжали здесь.
Сажусь на корточки и внимательно рассматриваю следы. Голова кружится от облегчения. Я боялась, что они отправятся напрямую, через пустошь. Тогда б я точно упустила время. Пока отведешь Эмми к Кривому ручью, пока вернешься, пока следы найдешь…