Я очікував на мить, яка трапляється у всіх фільмах чи про бокс, чи якісь там гонки. Головний герой спочатку програє, відстає, а потім — бац, звідкись з’являються сили, і він наприкінці роздирає всіх на дрібні шматочки так, що не позбираєш. Інакше і не може бути. З нами теж не може бути інакше, оскільки ми тут — головні герої.
Хтось посередині ауту вдав, що буде стрибати, м’яча кинули першому гравцю, той колобок сунувся вперед крізь п’ятиметрову відстань, далеко не відбіг, але метрів десь вісім подолав, а там уже його поклали. Однак жальгірівці як слід відсунули наших гравців і почали другу хвилю. Тут вже долучилась наша сутичка, і ми призупинили їхній напад. Я не встиг завершити переговорів з Марією, але по суті я сказав усе, що хотів, вона ж розуміє, що нема чого тут багато пояснювати.
Зазвичай під час таких змагань відбуваються непояснимі речі. Скажімо, за мить до того, як зробити якийсь оманливий рух чи запустити пас, ти вже знаєш, що це — маячня, що втратиш м’яча. І хоча ще міг би передумати, змінити напрямок чи прийняти інше рішення, все одно робиш те, що здається фатальним. А потім звинувачуєш свої бутси, вітер, сніг чи Діву Марію.
— Лінія, лінія, тримаємо лінію! — волає тренер, але лінія нашого віяла така хвиляста, що крізь неї може пролетіти хто завгодно.
Здається, жальгірівці не лише знають всі наші комбінації, але навіть коли і що ми будемо робити. Всі шляхи для нас зачинені, повсюди їх по два на нашого одного. Ми намагаємось відбороти трошки площі, кóпаємо м’яча в аут, той вислизає і падає кудись далеко. Ясно, що там опиняється їхній гравець, а більшість наших стоять десь осторонь. Можна тільки спостерігати, як у твій бік проноситься якийсь олень з м’ячем. Тобі кортить його рубанути, та за це суддя не лише призначить штрафні, а ще й з поля може видалити, а тоді вже почнеться повне свавілля.
Несподівано вдалася комбінація, після якої я опинився скраю, відштовхнув чувака, котрий підскочив до мене, і залишилось тільки гнати вздовж бічної лінії вкидання. Я й погнав, але коли залишилися два метри, і захисники «Жальгірісу» чіплялися за п’яти, зненацька м’яз на моїй нозі схопив корч. Таке трапилося вперше. Я звиваюсь, запустивши м’яча в аут, всі дають мені поради, що потрібно зробити — пострибати на п’яті, навіть хтось з команди «Жальгіріс» намагається допомогти. Однак чую, інші патякають, що я навмисне час тягну. Та для чого мені той час тягнути, коли ми відстаємо з рахунком?! Якби мені вдався заніс, то знову би м’яч в нас, а тепер — без толку. Бігав мов мішком прибитий, але невідомо чому — можливо, їхні захисники фігню спороли — я знов прорвався на тридцять метрів, та мене знов заламали. Я розвернувся в до своїх, а там нікого немає. Чую — вони мене тут з’їдять. Куди, бля, вони всі поділися, нікого з наших нема… і кидаю м’яча судді, ой, ну, типу, я помилився. Мене м’яча не позбавили — це була би повна ганьба, але, ясно, його відібрали суперники, бо довкола судді одні жальгірівці бігали. Зате я невинний — не зорієнтувався, бо з оточуючих один в іншій формі, то я й подумав, що він — наш.
Я вже не думав ні про що, було ясно, що нічого не вдіємо. Тут як пороблено, і жодні молитви нам не допоможуть. Тільки в голові крутилося запитання, чому це раптом їхній тренер збірну зібрав, мовляв, будемо грати з латвійцями. Про збірну юніорів я у житті не чув, та блін, ні — ми як придурки поперли туди. Вони виміряли все: за скільки часу пробіжиш стометрівку, скільки разів штовхаєш штангу, скільки зробиш присідань… а я, як лох, все робив щиро, бо не будеш поступатися жальгірівцям, нехай знають своє місце. Можливо, й не на повну силу, але пильнував, щоб ніхто не виштовхнув чи не пробіг краще за мене. Дали би хоч спортивний костюмчик з написом на спині «Литва», в якому хоч можна на вулицю вийти. Щоб усі побачили, чого ти в житті досяг. Але хто тобі дасть.
Коли нема шансів щось вдіяти, в голову починають лізти різні дурниці. Психую, згадавши англомовного чувака, котрий на тренуванні якось намагався навчити нас комбінацій. Тільки час із ним згаяли. Англійську в нас розуміє, може, пару людей, але й вони з термінами регбі не дуже. Той показав декілька оманливих рухів і зник. Думаю, що він цього у власному дворі навчився, бо в них діти всі грають регбі, як у нас у баскетбол. Але про це я дізнався, коли він уже зник. Як виявилося, він був із Шотландії. Тепер в мене є дві причини накóпати йому зад — за Моніку і за згаяний час. Оскільки ще одного шотландця у Шяуляї точно нема.