Моя мати ніколи б у житті не погодилась, щоб я грав регбі у команді дорослих. Вона вважає, що регбі — це бійка і більш нічого. Її можна зрозуміти, бо я й сам так думав, поки м’яча в руках не тримав: б’ються, кучкуються, кóпаються, дряпаються, і винести з поля шкуру цілою, здавалось, без шансів. Я так вважав, коли ще дитиною випадково спостерігав з кущів за одним тренуванням на стадіоні «Жалюкай». Сховався, бо звідки я міг знати, чи вони лоха-спостерігача так просто відпустять.
Для моєї матері будь-який синець здавався майже кінцем світу. Тому в початкових класах за її бажанням я ходив на бальні танці. Але все, що зараз можу про той час згадати, — якийсь острах, що не так крок зроблю, що я незграбний і що не ту сорочку на концерт вдягнув. Я навіть не можу згадати жодної партнерки. Якось керівничка дозволила собі вліпити мені ляпас, бо я, бач, пропустив декілька репетицій. Вони влітку до чогось там готувались, а я ціле літо — у селі. Що я, сопляк, міг батькам казати — не поїду в село, бо в мене репетиції? А після того ляпасу мій погляд на різні фінгали змінився.
Спочатку я ще походив на баскетбол, потім пройшовся по всіляких качалках нашого Південного, по різних, облаштованих у підвалах, клубах дзюдо, але згодом все прояснилось і залишились два варіанти — регбі або бокс. Подивитися на бокс я інколи навідувався у той зал, що під віадуком. А мій сусід ходив на тренування з регбі, то і я разом з ним погнав туди. Тренер пояснив правила, ну й уперед. Усі звалилися на купу, шарпаються за той м’яч, а я всіх їх почав тягнути у свій бік. Оскільки була зима, то тренування відбувалось у баскетбольному залі. Я відволік всю купу, що обліпила м’яч, аж через півзалу, а тренер зупиняє й каже: дивись, ти відтягнув всіх на свій бік, а треба було штовхати на бік суперників. Це й було головним правилом. Відтоді я всіх пхав на їхній бік аж до самої лінії залікового поля.
Таким чином пішов я до «гуртка», а потрапив у команду. Ми брали участь у змаганнях, різних турнірах і якимось чином всюди перемагали. Ну, майже всюди. Після того, як я виліз з підвалів з качалками та клубами дзюдо, було таке відчуття, ніби ковтнув добрий ковток свіжого повітря. Навіть у ті часи, коли ходив на баскетбол, не брав участі у стількох змаганнях, а тут не лише грав, а ще здавалося, що я один із головних гравців. Це було цікаве відчуття, бо я відразу второпав, що тут до чого, і почувався так, ніби досі я тільки те й робив, що грав у регбі. Але тут не бувало такого, як під час гри у баскетбол, коли намагаєшся пролетіти під кільцем та запустити м’яч з протилежного боку, немов Джордан, або кинути триочковий, як наш Куртінайтіс.
Я ніколи не бачив по тєліку жодних змагань з регбі, міг подивитися тільки, як грають наші мужики з команди «Вайрас». Тренування проводили на різних стадіонах, більше схожих на кабанячі ферми. Крізь поле були протоптані стежини, і виглядало, наче там хтось іноді пасе худобу. На нормальні стадіони не пускали не лише нас, але й команду дорослих. Може, лише раз вдалось побачити змагання збірної на центральному стадіоні поруч з манежем.
На тренування та гру ми бігали у литовських гумових кедах Інкарас, оскільки нормальні бутси видавали лише старшій команді, і навіть якщо маєш бабла до всирачки, все одно не знайдеш бутсів для регбі в жодних спорттоварах, бо у Литві й самого регбі майже немає. Тільки у Шяуляї. Коли одного разу хтось мені позичив для важливих змагань справжні бутси, то я відчув, що ходжу, мов танк. І зовсім не страшно, що хтось тобі скочить на ногу чи щось інше трапиться, просто пхаєш всіх уперед і не чухаєшся, бо ніхто у тих гумових інкарасіках тебе не зловить. Лише згодом я вивчив правила, а ще пізніше почув таку фразу: «Футбол — це гра джентльменів, в котру грають хулігани, а регбі — гра хуліганів, в яку грають джентльмени». Можливо, до джентльменів нам іще далеко, але було зрозуміло, що прикидатися вмираючим, коли тебе хтось ледве штовхнув, це зовсім не рівень. Це вам не футбол. Однак як це все пояснити моїй матері, коли вона впевнена, що регбі — це щось, де «всі товчуться», та й баста! Я навіть запрошував її прийти подивитися, але вона боїться. Ну, добре, якщо вона боїться, я не буду їй розжовувати, що там насправді відбувається, а її згоду можу й сам підробити, бо той, хто мав ту згоду підписати, не має жодного уявлення, про що взагалі у згоді йдеться. Тому підроблений її підпис мені здавався чесною справою, і я зовсім не почувався винним, що когось обдурив.