Наконец, после тщетных усилий восстановить потерянную связь с экипажем Джоанн не заметила, как уснула.
Спустя восемь часов после ухода Луалазье Линдау решила обследовать местность, даже если придется пройти дальше палатки управления зондами. Надела облегченный костюм, температура планеты к раннему утру поднялась до двадцати градусов выше нуля. Спустив воздух шлюза, в который раз ступила на поверхность Марса.
На Марсе воздух содержит 0,2% кислорода, и при открывании шлюза предохранительная система, удерживающая воздух, заставляет сжатый кислород вступать с разреженным воздухом на планете. Происходит шипение, так называемый спуск, выход небольшого давления.
Эта процедура была предусмотрена для предупреждения разгерметизации челнока. При выходе на Венеру, посещение которой планировалось на ближайшее будущее после удачного полета на Марс, требовалось бы два таких отсека, предварительный и второй с выводящей платформой наружу. Ученым обсерватории ИКПСС, из групп подготовки и снаряжения других ученых, входивших в состав планетарных исследователей, пришлось бы заказывать специальные космические костюмы с наиболее жароупорным материалом скафандра и жаростойкой внутренней тканью. Что вышло бы еще дороже. Иначе при открытии дверей и готовности вступить на поверхность второй планеты Солнечной системы работы по ее обследованию получились бы самыми кратковременными, если не оказались бы вообще равны нулю.
Джоанн Линдау медленно, словно измеряя поверхность, шествовала по пескам, вглядываясь через прозрачное забрало в готические формы редких в этом районе посадки скал с часто разбросанными валунами различных видов, среди безжизненных просторов дюн завораживающего, но в то же время как бы неживого пейзажа. На как будто абсурдной идеей даже зачем-то, удивляясь самой себе, почему бы ей просто не снять этот неудобный скафандр и, глядя на каменистость так схожим с земным, но на редкость ржавым песком, не принять солнечную ванну, прогуляться по песчаной поверхности.
За прозрачной частью шлема Джоанн видела просторы древней цивилизации до рождения Древнего Египта.
Три часа назад вслед за Фобосом вышел большей трети, частью восстановившись над горизонтом, бледный диск Солнца. Но более яркие звезды еще едва гляделись на небе планеты, но были ничуть не ближе и казались такими же неприступными и нелюдимыми.
Из-под горизонта планеты уже скрылся угол Большой Медведицы с Дубхе1.
Джоанн с детства интересовали астрономия и мифология. Она узнала бы небесный ковш созвездия и без рукоятки, как бы соединяя линии между главными звездами. Не исключено, Джоанн, как первая из земных женщин оказавшаяся на Марсе, никогда бы не забыла этой планетной безмятежности, но на Земле, позже, что заполнит всю ее натуру, – одиночество и навсегда оно превратит в забвенье все то, что было даровано ей судьбой – фантастический образ испорченной планеты
Попытки найти ребят при помощи зонда оказались тщетны. По монитору сейсмического контролера в графе слежения допустимых природных явлений намечалась буря, и, по всей видимости, она обещала вобрать в себя много пыли и все то, что валяется на местности.
Все три часа Джоанна, не останавливаясь, искала связь с остальными людьми.
Солнце полностью заняло свое место над горизонтом.
Наконец, нервы ее не выдержали. По истечении тридцати минут медлить становилось нельзя. Оставаться в мобильном пункте вне корабля было рискованно, децибел бури зашкаливал до уровня высшей степени и равнялся силе урагана.
Янсон, командир экипажа, предполагал такое явление. Ему было известно, что даже не при всех выполненных из поставленных его экипажу задач он, руководствуясь указаниями центрального комитета Земли, должен немедленно покинуть место позиции при чрезвычайном положении такого рода.
Но Джоанн еще пыталась тянуть момент, однако до старта оставалось небольшое время. В последних словах Майкла, пришедшего на некоторый период в себя, отдавалось распоряжение, которое соответствовало порядку в чрезвычайных ситуациях.
При отсутствии командира, помощника или других членов старшего ранга команды обязанности командования кораблем берет на себя один из оставшихся членов экипажа и действует согласно плану эвакуации. Джоанн выругалась про себя. Невольно она была скептически настроена к принятию обязанностей командира. В беспокойстве она гадала, что сейчас бы сделал русский астронавт. Тот явно бы удивился, что она вспомнила именно о нем в тяжелый момент. Девушка действительно сожалела о том, что его не было здесь и радиосвязь с ним была потеряна. «Я начну об этом вспоминать, когда буду сидеть в мягком кресле, смотреть телевизор и пить вкусный сок», – думала Линдау в тот момент.