Ей снился круг в небе, составленный из вложенных друг в друга горящих цветных колец. Манящий, веселый… Очень-очень близкий, дарящий покой. Круг этот будто рассказывал историю. И укачивал… Мозг, лишенный накопители информации, заполнял ячейки, перебрасывал между ними электрические мостики. Круг переливался, манил необъяснимым понятием. Снова вплыл давешний вопрос:
— Луна?
Потом видение исчезло, навалился жар движений, сменявшийся холодом остановки. Дышать, видеть, идти… Лапа дернулась, бессильно скрежеща по камню…
Девочка начала дрожать. Ушастик поплотнее укутал малышку в свой плащ и прижал к себе. Он слышал, как за поросшим мхом пластиком обивки бесновался ветер. Порывы заставляли вздрагивать стены и скрипеть покореженное ржавое железо. Иногда ветер забрасывал в нутро машины облачко ледяной ночи. То ли казалось, то ли так оно и было, но сегодня в Степи сильно похолодало.
Внезапно звуки немного изменились. Ушастик тут же проснулся. Изменение означает опасность. Стараясь не потревожить девочку, он осторожно уселся и поднял ствол ружья, целясь во тьму впереди. Нервы превратились в натянутые струны.
Девочка вздрогнула и проснулась. Она медленно сползла с импровизированной кровати и неожиданно шустро побежала к выходу. Ушастик почти сразу сорвался с места, но догнал ее только у проема. Он взял непоседу за руку, присел на корточки и сказал.
— Маленькая, подожди. Там опасно!
Девчушка серьезно посмотрела на Ушастика, насупилась, а потом вдруг обезоруживающе улыбнулась. Открыто, весело! Словно не кишащая хищниками Степь была вокруг, а огород на Территории.
Малышка отрицательно замотала головой, словно с негодованием отвергая разные домыслы, крохотными пальчиками взяла Ушастика за указательный палец и повела за собой. Охотник подчинился. Скорее всего, выпитое на ночь молоко — растворенная в воде сгущенка — сделало свое дело. Ничего не попишешь.
Они спрыгнули на промерзшую землю. Было непривычно тепло и тихо. В свете мощного прожектора серебрился на траве иней. Прожектора?? Свет бил сверху, через разрыв в тучах. Машины и кочки отбрасывали резкие тени. И люди тоже. Ночные охотники и их жертвы замерли. Ушастик прицелился в странный желтоватый круг. Странное — опасно. Не удивительно, что Степь застыла в страхе. Большинство, как и охотник, видели такое впервые. Тишина! Впервые за долгие-долгие годы смерть прекратила свою ночную работу. Непонятно только, что за генератор должен быть в небе, чтобы изготовить такую прорву энергии для прожектора?
Девочка завороженно смотрела на круг, на личике ее читался восторг. И внезапно Ушастик сообразил, что никакого отношения к электричеству свет не имеет. Это была легенда, даже просто сказка, какую каждая мать Территории рассказывала своим детям. Сказка о чудном свете, обитающем за тучами. Днем там жило Солнце, а ночью…
— Луна! — охотник кивнул спокойно, будто тысячи раз видел подобное явление. На самом деле у Ушастика подгибались колени. Подмывало немедленно заползти обратно, улечься на кучу мусора и переждать это все. Но он собрал всю волю в кулак: ребенку нельзя было выказывать свой страх, чтобы не испугать. Девчушка же посмотрела на охотника и серебряно рассмеялась, рассыпав звуки чуть не по всей степи, А затем указала пальчиком на светлый диск и отчетливо произнесла
— Мама!
— Мама… — эхом отозвался охотник, прищурившись на диск. — Пусть будет так! Пойдем, маленькая, а то скоро тут снова будет темнота и ветер.
Словно подслушав человека, тучи сдвинулись, сперва размазав, а потом и вовсе закрыв яркий диск. Свет исчез, а ветер с остервенением принялся трепать одежду людей, затянув свою вечную песню.
Ночью не стоило идти по Степи, но сна не было, а укрытие теперь не казалось надежным. Оборотни могли видеть людей и устроить засаду.
Они двинулись в путь, стараясь не спотыкаться об невидимые в темноте кочки. Скоро под ногами оказался асфальт и идти стало намного легче. К тому же, и ночной ветер был гораздо милосерднее дневного.
Ушастик старался шагать так, чтоб девочке не приходилось семенить. Но пройдя около часа, малышка уселась прямо на дорогу, глядя измученными глазами на охотника.
— Устала, маленькая? — Ушастик устроился рядом. — Давай отдохнем.
Отдых, впрочем, не получился. Недалеко с ревом пронеслась сова. Затем другая. Целый рой дисков бесшумно спикировал к самой земле, чтобы сожрать неосторожную добычу. Видать, птицы обнаружили каких-то зверьков.