Задняя часть висела над самой ямой, словно приглашая ухватиться за нее, до передней было ниоткуда не дотянуться. Края воронки под колесами наверняка готовы обрушится вниз, когда жертва попытается добраться до суденышка. Возможно, так получилось случайно, а может, оборотень и не утратил разум совсем. Кто-то из Знающих уверял, что не все оборотни теряют разум. Может и так, кто тут чего разберет…
Квач обмотал правую руку веревкой, левой ухватился за ось и повис над ямой. Огромный ком из под спины обрушился на склон, песок поехал. Чудище взревело, воронку заполнил вонючий выхлоп. Оборотень выпростал телескопический манипулятор и резанул песок, стараясь ускорить падение жертвы, лишить ее шанса на спасение. Квач слышал, как заклацали лезвия-челюсти в самом центре воронки, разнося вдребезги съехавший вниз кусок. Даже показалось, будто в рычании слышны нотки разочарования по поводу несъедобности жертвы.
Рычание смолкло, стих шорох песка. Но едва Квач пошевелился, как снизу в него полетели комья глины и песок. Оборотень пытался сбить жертву, заставить ее скатиться по осыпающейся стене. И даже не зарычал! Он знал, паршивец, что жертва еще здесь. Чувствовал. Или… понимал?
— Приготовься, Малой! Подтяни и держи.
Квач ощутил, как веревка тянет его за пояс. Отлично! Теперь, если Малой удержит, все выйдет так, как задумано. Если нет… Нет, сейчас лучше не думать, что произойдет.
Возможно, оборотню не хватало накопленной энергии, чтобы дотянуться, и двигатель снова взревел. Квач понял, что у него осталось времени на пару биений сердца, потянул веревку на себя веревку, не отпуская оси.
— Ыыых!
Буер вздрогнул, зашевелился. Спина заболела от дикого напряжения.
Квач, напрягшись, громко сипел:
— Держи, малыш, держи! Сейчас будет еще тяжелей.
Он намотал на правую руку еще пару витков и как можно резче дернул ее на себя, одновременно рывком подтягивая ось. Парусник сдвинулся на полметра. От неимоверных усилий перед глазами плыли красные круги, но зато теперь под спиной была опора.
Скинув витки с руки, Квач ухватился за ось обеими руками и крикнул:
— Выбирай слабину! Натягивай веревку!
Малой от души выполнил приказ. Квач, ощущая, что пояс едва не разрезает его пополам, сдвинул платформу еще дальше. Туда, где оборотень до нее не доберется.
Сквозь жуткий рев было слышно, как клацнули челюсти существа на дне, яростно стараясь хоть что-то зацепить. Взметнулись тонкие отростки с клешнями, но все поздно. Еда ушла вместе с приманкой.
Тяжело дыша, Квач лежал и глядел в серое небо. Красные круги перед глазами потихоньку исчезали.
— Вот так, Малой! Мы теперь на колесах!
— Ты как? Ничего? — парень присел на корточки.
— Бывало и лучше. Сейчас вот флягу бы…
— На!
— Ух, и…
Не договорив, Квач отвернул колпачок и сделал большой глоток. Содержимое обожгло горло. Еще глоток — и появились силы встать.
— Вот теперь намного лучше, малыш! Намного!
Парусник оказался в приличном состоянии. Рулевое, ходовая не вызвали нареканий Квача. Жаль только, что мачта сломалась у основания, но это довольно просто починить, надо только придумать способ, как выбить остатки пластика… У Охотников на такой случай и инструменты были, но тут в ящике оказалось пусто. Если только…
— Малой, патронов много у тебя?
— Вот! — подросток вытащил из кармана коробочку, доверху наполненную зарядами к Кольту. — Вдобавок, порох есть, капсюли, пули. Можно сделать еще
Ну, да, конечно! Дядька Малого, Добот, оружейничал в свое время. Знаменит был на Территории, уважаем. Пока не превратился в зеленую подушку с ядовитыми шипами по краям.
— А сможешь попасть в кружок вот этот кружок? — Квач ткнул пальцем в гнездо крепежа с ошметками пластика — Только надо выбить остатки с другой стороны.
— Н-н-нет, наверное. Как стрелять? — Малой присел на корточки и заглянул под платформу. — Там и места нет…
— Тьфу ты. Наклоним ее. С пяти шагов попадешь?
— А-а-а! Тогда-да. — сообразил Малой — Сделаем!
Но платформа оказалась слишком слишком тяжелой, чтобы приподнять ее за край. Пришлось долго толкать ее к обугленному дереву, которое они прошли по пути сюда. Многострадальная веревка, переброшенная через сучок и жир помогли поднять один край платформы и поставить ее на ребро.
Квач удерживал веревку. Малой отошел на пяток шагов и прицелился. Прозвучал выстрел, затем другой. Платформа каждый раз вздрагивала, а из отверстия летели ошметки. После третьего выстрела гнездо очистилось. Есть!
Смазанная жиром веревка выскальзывала из рук. Квач чувствовал, что не скоро не удержит ее.