- Не думаю, - мужчина остановился. - Его Величие ни чего просто так не делает. В любом его вопросе есть подвох. - Он заметно успокоился и только сейчас взглянул на лежавшую у его ног девушку.
- Тебе больно милая? - Сочувственные слова не могли скрыть звучавшего в голосе безразличия.
- Нет. Конечно, нет. - Она улыбнулась сквозь слезы. - Я все время учусь не бояться тебя. Но пока это не всегда получается.
Мужчина присел на корточки. - Ты знала, на что идешь, когда связалась со мной. Мы не такие как вы или фиолетовые. То, что тебе кажется жестокостью и бесчувственностью, для нас есть проявление доброты и милосердия.
- Я знаю, любимый, - девушка ухватилась за протянутую ладонь и встала. - Ждать от тебя тех же чувств, что испытываю я нелепо. Но мне кажется, - отчаянная надежда билась раненной птицей в изумрудных глазах, - что в тебе что-то меняется. Ты всегда был немного другим, чем твой отец, - она привстала на цыпочки и, уткнувшись губами в загорелую шею, тихо прошептала. - Ты не такой страшный.
Мужчина недовольно поморщился. - Ох уж эти ваши зеленые глупости. Вы без них не можете и дня прожить. - Он насмешливо взглянул на собеседницу. - Давай оставим эти сантименты и подумаем, что нам делать дальше. Даже если Рейн только догадывается о чем-то, то нам лучше не встречаться.
Взглянув на страдальчески вскинутые глаза, он провел длинными пальцами по веснушчатой щеке. - Мне жаль, но так необходимо. То, что мы делаем, это нарушение вековых законов и традиций. Владыкам нельзя любить друг друга.
Девушка сжала губы. - А их детям?
Мужчина сердито посмотрел на девушку, - Их детям тем более. Иначе нарушится тот баланс власти, что существует целую эпоху. Одна из партий получит весомое преимущество. А если появятся дети? Да еще бимагики? Будущие Владыки должны обладать лишь одним Даром.
Девушка досадливо скривилась, - Всё меняется. То, что вчера казалось незыблемым, завтра может быть разрушено до основания.
Мужчина, непонимающе взглянул на нее, - О чем ты говоришь? Ты понимаешь, как на известие о нашей связи отреагирует Матриарх? А Водилик? Это недоумок ненавидит меня с пеленок.
- Это взаимно, - пробормотала девушка.
На скулах мужчины заиграли желваки. - Он всегда завидовал мне. Его отец интриган и лжец, но, по крайней мере, его Дар бесспорен. А Водилик..., - мужчина не договорил и сердито насупился.
- Вы поссорились из-за женщины? - тихо спросила девушка.
- Скажем так, это добавило перчинки в наших отношениях, - мужчина язвительно усмехнулся. - Кузен посчитал себя неотразимым, ну а я попытался его в этом разубедить. - Он покосился на девушку. - А тебе кто об этом рассказал?
- Не важно, - тонкие руки поспешно натягивали на узкие плечи льняную рубаху. - Ты знаешь, что она умерла?
- Что-то такое слышал, - мужчина тоже потянулся за штанами. - Надеюсь не от неразделенной любви?
Лицо девушки ни чего не выражало. Она рассеяно теребила длинные завязки на кружевном вороте. - Ты отбил бедную Руту ради забавы. А ведь кронпринц даже собирался на ней жениться. А заполучив её, как я понимаю, без особого труда, ты тут же потерял к ней интерес.
- Прекрати, - мужчина раздраженно отвернулся. - Это всё быльем поросло. К чему ты это вспомнила?
- Болтают, она покончила жизнь самоубийством. И еще, я слышала, что она незадолго до смерти потеряла ребенка.
- Хватит, - в карих глазах загорелись красные огоньки, - я не хочу это обсуждать. - Он замолчал, затем громко выдохнул и с нажимом продолжил: - Эта придворная шлюшка не стоит того, что бы о ней так долго говорили. Она хотела меня, а я хотел её.
- Ты пожелал заполучить Руту только потому, что стали сплетничать о её возможной свадьбе с Водиликом.
- Возможно, - мужчина не стал отпираться. - Ну, в таком случае он должен быть мне благодарен. Лучше быть разочарованным женихом, чем обманутым мужем. - Он громко рассмеялся. - Представляешь, если бы наш кузен обнаружил у себя рога после свадьбы? Вот была бы потеха.
- Она была беременна от кронпринца, а ты знаешь, как сложно нам обзавестись детьми, - девушка смотрела на собеседника с мрачным вызовом.
- Тем лучше для них обоих, - он потерял ветреную невесту, а она... - мужчина присел на кровать и задумался, - возможность заполучить неумеху мужа. Кроме того, он быстро утешился в объятиях пышнотелой Адалы. Полагаю, она в качестве матери будущего наследника подойдет Водилику лучше, чем эта..., он на мгновенье запнулся, - как её, Рута. - Мужчина коротко хохотнул. - Вот видишь, если бы не ты, я бы не вспомнил даже её имя. Разве это не доказательство моих чувств к тебе? - он вопросительно посмотрел на девушку, а затем требовательно похлопал по кровати рядом с собой. - Присядь, посиди со мной.
- Водилик не любит Адалу, - девушка упрямо нахмурилась. - А ты не любишь меня. Что ж сама виновата. Просто Первому Рыцарю приглянулась очередная рыжеволосая молодка. Да?
Мужчина недовольно поморщился. - Ты мне нравишься, это правда, но я никогда не говорил, что сгораю от любви к тебе.
Лицо девушки побледнело. - Тут ты прав. От любви сгораю я. Тебе достаточно было поманить меня пальцем, и я тут же бросилась к тебе в постель. - Уголки полных губ предательски задрожали. - Презрев приличия, нарушив законы. Неужели все потомки Младшего такие? - зеленые глаза горели лихорадочным блеском. - Неспособные на глубокую привязанность. Вы ведь любите только себя?!
- Успокойся милая, - мужской голос источал холодное равнодушие.
- Кажется, я поторопилась, утверждая, что ты отличаешься от своего отца. - Широкие светлые брови негодующе изогнулись. - В такие минуты ты мне так напоминаешь Магистра.
- Не трогай его, - мужчина резко поднялся. - Он честнее и благороднее всех остальных Владык вместе взятых.
- Главное твой отец смелее.
- Разумеется. - Мужчина не заметил иронии и с воодушевлением продолжал: - Власть Торнии прогнила до основания. Слишком долго она находилась в руках фиолетовых. Голдуены выродились и не готовы управлять империей в грядущих испытаниях.
- Ты говоришь как заговорщик, - угрюмо заметила девушка.
- Я говорю, как патриот своей страны, - ее собеседник помрачнел и, не скрывая раздражения, отвернулся. Молчание затягивалось. Царившая еще недавно в комнате атмосфера доверия и любви, казалось, исчезла без остатка.
- Мне нужно идти, - девушка быстро одела темно-зеленый плащ и накинула на голову капюшон. - Я согласно с тобой, какое-то время нам лучше не встречаться.
- Хорошо, - мужчина с досадой взглянул на миловидное лицо. - Но ты написала, что хочешь мне о чем-то сказать. Завтра я уезжаю на север осматривать тамошние командорства. Вернусь, в лучшем случае, через три декады. Поэтому если это важно, говори сейчас.
- Теперь уже нет, - девушка решительно толкнула входную дверь. - Думаю, это уже несущественно.
•••
Когда Тейк стукнуло семь, её родители - разорившиеся фермеры с юга решили продать младшую дочь в публичный дом. Официально рабство Торнии было отменено, но людей, и особенно детей, продавали в неволю постоянно. Отец - высокий мужчина, лица которого она совершенно не помнила, сжимал, позвякивавший в руках тощий кошель, хмурился и всё порывался уйти. А вот лицо мамы ей запомнилось хорошо. Она всё плакала и беспрестанно твердила, что вот теперь её девочка сможет есть досыта. Что ж кормили Тейк, действительно, хорошо. Но уже через пару лет начали подкладывать клиентам. Не всем, конечно. А прежде всего тем, кто был готов заплатить приличные деньги за сомнительное удовольствие покувыркаться в постели с застенчивой девочкой подростком, говорившей с забавным южным акцентом.