Пока мы шли по влажной земле к намеченной цели, стало совсем темно. Под размеренное жужжание над селением появился рой светлячков. Это было поистине красивое зрелище, множество зеленоватых светящихся точек парили в воздухе, то подлетая к нам, то наоборот стремительно убегая. Это зрелище успокаивало и умиротворяло, заставляя расслабиться.
- Этот дом самый крепкий, - Серж толкнул лапой подгнившую деревянную дверь, которая со скрипом открылась, пропуская нас в темноту здания.
Минори создала светящийся пульсирующий шарик, что осветил мягким теплым светом мрачное помещение. Теперь мы могли спокойно осмотреть наше временное убежище.
Я поморщился от затхлого запаха, витающего в помещении. Внутри все прогнило и скрипело, в полу была огромная дыра, так что я уже успел пожалеть о том, что согласился переночевать в этом селении. Уж лучше под открытым небом, так хотя бы безопасней, но что-то менять было уже поздно.
Конечно, ни о какой кровати или чём-то подобном речи не шло, спать по любому придется на пыльном полу.
Пока магичка брезгливо озиралась по сторонам, я принялся отодрать влажные доски от стены и разломать остатки хлипкой мебели. Вряд ли это все кому-нибудь пригодиться, а для костра будет в самый раз. Огонь мы разожгли прямо в доме, как раз под зияющей дырой в крыше. Так что серый дым под потрескивание горящих досок, поднимался вверх, не задымляя помещение. Сразу стало теплее и, как ни странно уютнее. Минори расстелила плащ на полу, а я достал пойманную с утра рыбу, и принялся готовить ужин. В очередной раз, предаваясь мечтам, мысленно я уже думал о том, что буду есть, вернувшись во внешний мир. Нет, я не изнеженный благородный мальчик, я убийца, повидавший многое, но все же я не привык к долгим лишениям. Моя работа предполагает быстрое решение проблем.
Я осмотрел нашу небольшую компанию, Серж, свернувшись в клубочек, рядом с магичкой, мурча, смотрел на огонь. Сама же Минори выглядела потерянной и усталой, её взгляд стал бессмысленным, но уж лучше так, чем слушать бурчание Райнера.
Наконец, рыба прожарилась, безвкусная, приготовленная без грамма соли и специй, но вполне съедобная. Ели мы в тишине, какое-то странное умиротворение захватило всех нас, безумно захотелось закрыть глаза и просто уснуть. На границе сознания, я всё же взял себя в руки и растормошил уснувшую девушкой. Опять магия, в этом я не сомневался, а значит, нам стоит ждать гостей, ибо кто-то решил нами перекусить.
- Минори, - магичка, уставилась на меня непонимающим сонным взглядом, - Минори! Да приди же ты в себя!
Но девушка продолжала тупо смотреть на меня, словно не понимала, кто перед ней и что от неё хотят. Тихо выругавшись, я понял, что от неё я ничего не добьюсь. Серж тоже лежал неподвижно, мирно посапывая, даже дергание за пушистый хвост не заставило его пошевелиться.
- Райнер! Где ты там застрял? - рыкнул я, путь я и не в восторге от этого типа, но помощь мага мне сейчас была нужна. Снаружи нарастало стрекотание, а неугомонные светлячки окружили дом, их было настолько много, что сквозь трещины и дыры в дом проникал неестественный зеленоватый свет.
- Чего тебе? - меня передернуло, когда Минори заговорила грубым мужским голосом.
- А сам то, как думаешь? Ты же у нас маг, может, сам догадаешься?
Девушка начала озираться по сторонам, на её лице появилась ухмылка, от которой мне стало не по себе.
- Лучше бы в лесу ночевали, - поднявшись на ноги, Райнер приблизился к двери, прислушиваясь в стрекотания снаружи. - Что бы это ни было, оно повсюду.
Шестым чувством, я почувствовал неладное, обернувшись, я увидел как через дыры в полу и крыше в дом проникает нечто желеобразное зеленого цвета, внутри прозрачной туши существа мерцали множество мерцающих светлячков.
- Райнер!
- Вижу! - он начал читать заклинание, ровный немного рычащий голос заполнял небольшой дом, но все происходило слишком медленно. Желеобразное существо приближалось все ближе к нам, метнувшись к костру, я схватил кота, не хватало еще, чтобы это нечто сожрало нашего проводника. С каждым мгновением в доме оставалось все меньше места, светящаяся слизь занимала почти все пространство, и неумолимо приближалась к нам, а Райнер все читал заклинание. Самое противное в этой ситуации было то, что я ничего не мог сделать. И вот уже мы с магичкой стоим по колено в зеленом желе, которое медленно поднималось вверх. Там где эта слизь касалась кожи, чувствовались жжение и зуд.
Наконец, Райнер замолчал, и наши тела покрыло красноватое свечение, а по телу желеобразного существа пробежали многочисленные искры и разряды. Появился неприятный кислый запах, и туша существа начала сдуваться, отступая назад.
- Дом сейчас рухнет, - прохрипел маг, теряя контроль над телом Минори, выругавшись, я подхватил тело бессознательной девушки и рванул к выходу. Выбив дверь, я оказался на улице, вся земля была покрыта булькающей жидкостью с мерзким неприятным запахом. Стрекотание усилилось, от него ужасно болела голова, безумно хотелось вот прямо тут упасть в эту зеленую жижу и не шевелиться. Гоня от себя эти мысли, я начал двигаться со своей ношей к лесу. С каждым шагом, двигаться становилось все труднее, зеленое нечто казалось, тянуло меня назад, заставляя остаться там.
Все прекратилось, как только мы оказались в лесу, стоило лишь ступить на сухую твердую землю. Только недовольное стрекотание за спиной заставляло меня идти вперед, как можно дальше от этого селения. Ноги ужасно болели, я ощущал запах крови и паленой кожи, похоже, пребывание в этой жиже не пошло бесследно.
Уйдя достаточно далеко от злосчастного селения, я опустился на землю, аккуратно положив Минори и Сержа на землю. Осмотрев девушку я раздраженно вздохнул, её ноги были в язвах и ранах, как впрочем и мои.
- Минори! - прохрипел я, но магичка не приходила в себя, он была бледнее обычного и тяжело дышала, её лицо покрыла испарина.
- Это действие яда, - Серж, пришедший в себя, озабоченно оглядывал девушку. - Ты тоже отравлен, но в отличии от Минори в момент заражения был в сознании. Учти если уснешь... вам уже ничто не поможет.
- И что теперь делать? - я был уверен, что наглый котяра, знает решение нашей маленькой проблемы.
- Нужен синий мох - это единственный антидот от всех ядов, что есть в Проклятых землях.
- И где же мне взять этот мох?
- Он растет в темных пещерах, к северу отсюда, ты быстро найдешь их, - Серж замолчал, его глаза обеспокоенно смотрели вдаль.
- Я так понимаю, в пещерах тоже обитают милые создания?
- Да, добыть мох очень сложно.
- Но другого выхода нет, - я не знал что делать, тащить с собой Минори было глупо, но и оставлять магичку одну, тоже мне хотелось.
- Я побуду с ней, - промурлыкал Серж, - тебе придется довериться мне. Другого выхода у нас нет.
Пещеры и их обитатели
Я с трудом пробирался сквозь густой лес, обожженные ноги болели, безумно хотелось лечь и уснуть. Но, я помнил слова Сержа о том, что если сделаю это, то уже не проснусь. А посему все, что мне оставалось это плестись вперед, стиснув зубы от боли. Уж лучше бы меня сжег огонь пиромантов!
Наконец, показались пещеры, вход в которые был спрятан в густых зарослях травы, если бы я не упал, споткнувшись о древесный корень, то ни за что не заметил бы его.
Вход был узким и неудобным, я с трудом протиснулся внутрь и очутился в темной пещере и огляжелся. Светящиеся голубые кристаллы, растущие из пола и стен, дарили неяркий свет, благодаря которому можно было хоть как-то ориентироваться в этой пещере.
Кажется, Серж говорил, что обычно мох растет в глубине, так что придется двигаться дальше. Опухшие кровоточащие ноги болели, каждый шаг отзывался болью во всем теле. Испарина покрыла мое тело, а дыхание стало неровным и прерывистым. Если так пойдет дальше, я просто умру от болевого шока, хотя в моем положении есть и плюсы. Благодаря этой ноющей боли, я точно не усну.
В полумраке пещер слышался едва уловимый, раздражающий шорох и копошение, вне всяких сомнений, здесь полно хищных тварей, только и ждущих когда я сдохну, чтобы обглодать мой труп. Стиснув зубы, я упрямо продолжал переставлять ноги, двигаясь вперед, а из темноты за мной наблюдало множество голодных взглядов. Хотя, скорее всего, это просто плод моего воспаленного воображения.