- Минори говорила, что она рождена, чтобы стать жертвой...
- Для Повелителя Могил, - закончил за меня кот, - не смотри на меня так, я многое знаю. Только это не совсем так. Она не жертва, она сосуд для его пришествия. Невинная душа и могущественный маг в одном теле. Прекрасный сосуд для возвращения Повелителя.
- Но зачем? - я содрогнулся от одной мысли, что владыка мертвых появится на земле.
- Ради власти, - усмехнулся Серж, - боги щедры к своим верным слугам.
- Как банально, всегда все из-за алчности.
- Да, это то, что заставляет человечество развиваться - собственная жадность.
- Почему ты отправился с нами? - я пристально смотрел на фигуру кота, неподвижно застывшую у костра.
- Я всего лишь слуга моего господина, - Серж повернулся ко мне, сверкая в темноте своими зелеными глазами. - И мой повелитель не желает видеть на земле возрожденного Повелителя могил.
- И кто же твой хозяин?
- Это не имеет значения, я проведу вас к столице и помогу найти то, что ищите. Этого достаточно.
- Но если потребуется, подставишь. Ведь если сосуд будет уничтожен, уже никто не возродится. - Как я и думал, Серж присоединился к нам неспроста, у него тоже были свои причины следовать за нами.
- Разбить этот сосуд не так уж просто, - кот прошествовал обратно к девушке и улегся рядом с ней. Похоже, больше я от него ничего не добьюсь. Что ж, осталось поговорить с Минори. Хотя, скорее всего она многого не знает, все-таки она ребенок. Но вот тот, кто заключен в её теле... он наверняка в курсе того, что происходит.
***
Солнце давно уже встало, но я так и не решился разбудить Минори. Теперь, осознавая, что она еще ребенок, пусть и в теле взрослого человека, мне стало не по себе. Пусть я убийца, но даже у меня есть определенные принципы, я никогда не причинял вреда детям. Сейчас глядя на умиротворенное лицо девушки, я видел перед собой ребенка, которого лишили всего и бросили одну бороться за свою жизнь. Как и меня когда-то. Пусть наши истории не похожи, но я чувствовал нечто общее с ней. Магичка потянулась и распахнула глаза, вид у нее был растерянный, она явно не ожидала, что я позволю ей выспаться.
- Что-то случилось? - сонно спросила она, смотря на меня доверчивыми серыми глазами.
- Нет, - я протянул ей кусок мяса, благо мы с Сержем успели поохотиться и раздобыть немного провианта. Минори жадно вгрызалась в немного подгоревшее мясо, казалось еще немного и она заурчит, как наш пушистый провожатый. - Нам нужно поговорить... о том, кто заключен в твоем теле.
Девушка замерла, испуганно глядя на меня. Я усмехнулся, она даже забыла проглотить уже прожеванный завтрак.
- Как... - Минори сглотнула, - как ты узнал?
- Серж подсказал, к тому же когда ты колдуешь, второй голос повторят за тобой все слова. Да и не верю я, что десятилетний ребенок сам догадается бежать в Проклятые земли.
Девушка потупила взор, нервно теребя плащ, похоже, малышка еще до конца решила можно ли мне доверять. И я не могу её винить за это, она ребенок, а я - убийца, которого она встретила пару дней назад.
- Послушай, - я старался придать своему голосу мягкость, - я должен знать, с чем имею дело. Я никогда не причиню вред ребенку, даже если этот ребенок выглядит, как взрослый человек.
- Это сложно... - затаив дыхание, я ждал продолжения, боясь её спугнуть, я даже не шевелился, - для жертвы Повелителю Могил меня одной мало, ему нужна сила... а какая сила у ребенка? Но был артефакт, в котором была заключена душа проклятого мага - Райнера. Два года назад, отец провел ритуал и перенес его душу в мое тело. Тогда-то все и началось.
Магичка снова замолчала, казалось, что её глазах угас огонек жизни. Я подошел к девушке и обнял, в такие моменты, важно, чтобы хоть кто-то был рядом, по себе знаю.
- Я начала слышать его, он говорил со мной, рассказывал о Повелителе Могил, замысле отца и учил магии. А когда полгода назад, меня вырастили... - Минори всхлипнула, - придумал план побега. Райнер мой единственный друг, кроме него обо мне никто не заботился по-настоящему.
Я усмехнулся, но ничего говорить не стал, не нужно девочке знать, что маг заботится о своем благополучии, а не о её. Да и мага я тоже понимал, он, как и я защищает Минори ради собственной выгоды.
- Амулет королевы Арлин разъединит нас, - девушка мечтательно улыбнулась, - тогда я буду неподходящей жертвой.
Неожиданно девушка побледнела, а её глаза стали полностью черными и я услышал тот самый грубый мужской голос, который слышал, когда она читала заклинания. Даже лицо Минори изменилось, стало более хищным, надменным и самодовольным.
- Не волнуйся, после разъединения она выживет, - рассмеялся маг, - более того, она снова станет ребенком.
- А ты обретешь свое собственное тело? - я сомневался в том, что этот Райнер говорит мне всю правду.
- У тебя нет другого выхода, кроме как следовать за Минори и доверится мне, - маг тихо рассмеялся, - это твой единственный шанс вернуться во внешний мир. Ведь именно это твоя истинная цель, ради которой ты пойдешь на все.
- А ты, значит, возвращаться не собираешься? - промурлыкал молчавший до сих пор Серж.
- Я предпочитаю остаться здесь и возродить былое величие моих земель.
- Так ты из правящей семьи? Что-то сомневаюсь, - кот начал вылизывать лапу, искоса посматривая на девушку.
- Нет, но когда-то я жил здесь, я видел величие и крах этого королевства. Кто как ни я, должен возродить это место и получить причитающуюся за это награду?
- Многие пытались сделать это, но, как видишь, ни у кого не получилось.
- Они просто не в том направлении работали, - рассмеялся маг. Меня передернуло от уведенной картины. Бледная Минори с черными, как ночь глазами, хохотала, запрокинув голову.
- Все! Хватит! - я даже не пытался скрыть своего раздражения. - Верни Минори контроль над телом, нам давно пора выдвигаться в путь!
Девушка захрипела и через мгновение, румянец вернулся на её щеки, а серые глаза заблестели. Откашлявшись, она непонимающе посмотрела на меня.
- Все хорошо, - я постарался улыбнуться как можно более ободряюще, - нам пора идти.
- Что он сказал? - магичка поежилась, было видно, что ей было неприятно терять контроль над собой, я бы даже сказал, что болезненно.
- Просто рассказал о планах. Не бойся, я тебя в обиду не дам.
Сам не знаю, зачем я это сказал, но теперь пути назад нет. Еще один мой принцип - не давать пустых обещаний, а если уж дал - выполняй, чего бы это ни стоило.
- Ну, что, друг мой Серж, веди нас.
Кот довольно фыркнул и направился вглубь леса, легко маневрируя между густым кустарником и деревьями. Нам оставалось только следовать за ним, в надежде, что этот комок серой шерсти приведет нас куда нужно.
Путь по выжженной тропе
Мы шли уже несколько дней, все дальше удаляясь от стены, ограждающей Проклятые земли от внешнего мира. Благодаря нашему проводнике, Сержу нам удавалось избегать опасностей этих земель, да и одежду удалось раздобыть. Охотничья кожаная рубаха, которая весьма кстати оказалась в хлипком домике на который мы наткнулись, была весьма удобна для путешествия.
Но я по прежнему не доверял этому коту, он с нами только до тех пор, пока ему это будет выгодно. К тому же мне не давал покоя тот факт, что я до сих пор не узнал в чем же его выгода. Да и Райнер жутко бесил, с тех пор, как мы о нем узнали, он стал регулярно появляться, беря под контроль тело магички. Причем делал он это, всегда неожиданно, казалось, что он специально подбирал самые неудачные моменты для своего появления. К тому же маг оказался невероятно болтлив, хотя это не удивительно, если учесть, что несколько лет он мог говорить только с Минори.
- Долго еще идти до столицы?
- Нет, - промурлыкал Серж, легко прокладывая себе путь в высокой траве. На самом деле, был виден только его пушистый серый хвост, за которым мы и следовали. - Еще пару дней и будут видны вечно горящие башни города.