- Ты слышал что-нибудь о некромантах? - поинтересовался я.
- Я много чего слышал, - уклончиво ответил мой спутник и, несмотря на то, что его голос звучал безразлично, я точно мог сказать, что кот заинтересован в этой беседе. Сержа выдавал его дергающийся хвост, что на мгновение замер, когда я задал вопрос. - К примеру, о том, что Повелитель могил призвал сюда своих слуг. И призовет других. А еще ходят слухи о том, что некроманты к чему-то готовятся, и здесь, и за стеной. Знаешь, сейчас в мире вообще не спокойно, так что это даже хорошо, что мы находимся в Проклятых землях и понимаем, сколько угроз вокруг. Люди во внешнем мире лишены этой возможности, а потому наивно полагают, что они в безопасности.
- Мне нет дела до других людей.
- До кое-кого все же есть, - Серж обернулся, бросая на меня хитрый взгляд, - но в следующее мгновение снова продолжил говорить, как ни в чем не бывало, словно он и не делал никаких намеков на то, что ему известно обо мне. - Но это не имеет никакого значения, ведь мы говорим о планах Повелителя могил и его супруги... Кстати, неужели Арания не посвятила тебя в них? С чего бы это?
- А вот это тебя не касается, просто расскажи то, что тебе известно, - мне с легкостью удалось подавить волну раздражения, появившуюся в моей душе. Серый пройдоха провоцирует меня, но я не собираюсь поддавать на его ухищрения. Я слишком долго существую в этом мире, чтобы вестись на подобные глупости. - Что еще говорят?
- Многое, но в большинстве своем, это слухи и домыслы, не стоящие внимания.
- А что думаешь ты? Наверняка, у тебя есть гипотеза о том, что грядет.
- Ха-ха-ха! У меня всегда полно гипотез и одна из них непременно сбудется, - рассмеялся Серж, чувствуя себя спокойно и непринужденно, чего не скажешь обо мне, ведь я не мог отделаться от ощущения тревоги.
- Поделишься?
- Я дам тебе подсказку, а ты подумай сам, - предложил кот. - Договорились?
- Излагай уже, - я раздраженно возвел глаза к небу. И как я только мог позабыть, насколько этот тип бывает невыносим. Серж был способен легко вывести из себя любого и готов спорить, делал это намерено.
- Чтобы понять, что творится не надо быть гением, достаточно обладать зачатками разума и способностью сопоставлять факты, так что думаю, ты на это способен. Итак. Первое, что тебе стоит вспомнить - кто такие некроманты? Второе - что находится под Проклятыми землями? Третье - чего добиваются боги?
Я ничего не ответил, вместо этого я размышлял над словами моего хитрого спутника, который, не сказав ничего, дал ответ на мой вопрос. Некроманты повелевают мертвыми, а в катакомбах под некогда процветающим королевством, полно захоронений, здесь покоится несчетное количество тел, что вполне могут стать армией Повелителя могил. Нам с братом уже доводилось сталкиваться с этой силой и тогда лишь вмешательство Минори спасло нас. Учитывая то, что боги, разделившись на два непримиримых лагеря, затеяли войну, то всему этому может быть лишь одно объяснение - Повелитель могил решил взяться за дело серьезно, он готовится к полноценной войне. Я мог бы и сам догадаться об этом, но, увы, это решение было настолько очевидным, что я его просто не заметил.
Мы столько сил положили на то, чтобы зачистить хотя бы часть территории Проклятых земель, уничтожить тварей созданных королевой Арлин и обезопасить немногочисленных людей, обитающих здесь. Но все стремления к возрождению величия этого королевства, оказались напрасными, бесполезной тратой времени, ведь новая война все вернет на круги своя. Уже сейчас можно заметить, что мир становится хищным, а монстры возвращаются. Это угнетало, даже меня, повидавшего многое. А ведь я единственный из ныне живущих людей, которому довелось видеть лучшие годы этой страны.
- Ну, как, понял?
- А что, в этом есть сомнения? - пожав плечами, я продолжал идти в нужном направлении. Мне нужно выполнить волю моей богини, остальное не имеет значения. Судьба мага повиноваться своему покровителю, служить ему верой и правдой, даже мне этого не изменить.
Интересно, почему я об этом думаю? Неужели хочу что-то изменить? С чего бы это?
***
Удобно устроившись у костра и по привычке с ног до головы закутавшись в шерстяной плащ, я наслаждался задорным потрескиванием горящих веток и любовался дивным танцем языков пламени. Не скажу, что меня можно назвать ценителем подобной умиротворенной красоты, но последнее время я все чаще любовался природными явлениями и стихиями. Старею. Иногда, я пытаюсь вспомнить, а сколько же мне лет, и всякий раз сбиваюсь. Пара тысяч точно есть. Людям не стоит столько жить, ведь даже если тело молодо, о духе такого не скажешь. Я слишком многое видел и знаю, мне довелось пройти через такое, что не выдержал бы никто другой. Я устал, но при всем при этом не могу уйти в мир иной. Не могу и не хочу.
Сегодня мы смогли пройти не очень много, а все от того, что протоптанных троп здесь нет, так что приходилось продираться сквозь буераки, да и сам лес постепенно менялся, становясь серым, гнилостным, хищным. Проклятые земли снова возвращались в свое привычное состояние - возрождение было лишь видимостью и не продлилось долго. Здесь опасно и стоит держать ухо востро - никогда не знаешь, кто или что может попытаться тебя сожрать, окажется смертельно опасным или захочет подчинить тебя своей воле. Хищные твари всюду, они наблюдают, выжидают, готовятся к нападению. Я вижу это, ощущаю и готов уничтожить любого, кто осмелится приблизиться непозволительно близко. Несмотря на внешнее спокойствие и безучастность ко всему происходящему, я был напряжен.
Нужно что-то решать. Не хочу тратить много времени на выполнение этой миссии, а потому даже начал задуматься о том, чтобы раздобыть где-нибудь ящеров, так мы намного быстрее доберемся до западной стены. Не стоит заставлять Акеро ждать, так они станут лишь еще более невыносимыми и раздражительными, чем обычно, и мне станет намного труднее терпеть их выходки. К тому же, чем быстрее я выполню поручение Арании, тем скорее избавлюсь от общества этих мерзких некромантов. Готов спорить, наша неприязнь взаимная, так что скоро мое спокойное путешествие превратится в настоящую пытку.
- Что-то ты сам на себя не похож, - Серж медленно потянулся и уставился на меня своими огромными хитрыми глазами. Он точно знал, что творится у меня на душе, видел и в некотором роде даже понимал. И это его понимание было самым опасным. Древний, как сам континент кот был мудр и знал, как найти подход к любому, даже ко мне. - Так ты долго не протянешь. Или ты уже подумываешь о том, чтобы стать верноподданным Повелителя Могил? Не стоит торопиться, все самое интересное только начинается. Лицо мира в очередной раз изменится, и ты приложишь к этому руки! Разве это не чудесно?
- Я бы предпочел что-то менее грандиозное и внушительное, но, как ты и сам знаешь, магам не дано выбирать. Это наша плата за силу и магию, за высочайшее покровительство.