— Я знаю целую кучу бессердечных сук и безмозглых баранов. Этот хомяк видимо просто был очень злым и тупым.
Фалайз, с улыбкой слушавший его, вдруг очень неестественно дернулся и полностью замер.
— Так, мне тут доставка пришла, подождёшь?
Несмотря на то, что моделька персонажа послушно открывала рот, голос звучал откуда-то издали, что выглядело жутковато. Однако Тукан и глазом не повёл — не первый день в вирт-играх, на уходящих в реал насмотрелся.
— Да конечно, валяй. Мне всё равно покурить охота.
***
— Представляешь, заказал себе ужин, так мало того, что коробки помяли, ещё и половину перепутали! — возвращаясь в игру, поделился бедой Фалайз. — Курьер возврат принимать не хотел, мол — да всё нормально, просто сбой в базах данных! Отдал кому-то мою пиццу, суёт мне роллы и денег ещё требует!
— А ты у кого заказываешь? — уточнил у него женский голос.
Новичок от удивления аж дёрнулся и только потом заметил, что за время отсутствия их компания пополнилась. Рядом с всё ещё отсутствующим Туканом, стояла невысокая девушка-человек располагающей наружности. Судя по снаряжению — тоже из новичков. Она с интересом поглядывала на окровавленный мешок Фалайза своими разноцветными глазами, очень органично дополняющими короткие ярко-рыжие волосы.
— Просто знать надо фирмы и выбирать те, которые курьеров держат на постоянной основе, а не нанимают по краткосрочному контракту, — продолжила свои рассуждения незнакомка и подмигнула левым, голубого цвета, глазом. — Говорю тебе это как бывший курьер.
— Эм, а как их отличить? — сам не понимая, зачем он это обсуждает, спросил Фалайз.
— Да очень просто: заходишь на любой агрегатор вакансий и смотришь. Там всё будет написано.
— Но я же просто заказывал еду, а не…
— Ну и как — получил? — усмехнулась девушка. — Я Фиона, приятно познакомиться.
Она протянула ему руку. Непривыкший к такой смеси непосредственности и формализма, новичок замешкался на мгновение, но затем тоже представился:
— Фалайз.
— Красивый ник. А чем это вы тут вдвоём заняты? — Фиона указала на окровавленный мешок.
— Ну-у-у… — растерялся новичок, не зная, с чего ему начать.
— Знакомимся с девушками, — вдруг ожил Тукан, который, судя по слегка фонящему голосу, ещё не сел в кресло, но уже добрался до микрофона, — водим их по инстам, а затем разделываем и продаём на органы!
— О как! — Фиона сделала вид, что шокирована таким ответом. — Выходит, в вашей компании — это ты одинокий тридцатилетний шутник, да?
— Мне двадцать семь, — недовольно заметил Тукан. — И я женат…
— Поздравляю! — удивилась такому признанию девушка.
— На работе, — хладнокровно закончил крестоносец.
— Типично. А я…
— Фиона. Я всё слышал. Меня Тукан зовут.
Они обменялись рукопожатиями, а затем девушка повторила свой вопрос:
— Так что вы тут делаете с хомяками?
— Квест, — коротко сказал Фалайз и продемонстрировал ей лист задания.
— Вау, тебе выдал квест другой персонаж! — поразилась Фиона.
— Повезло…
— Ещё как! Я читала, что этим только в гильдиях пользуются. А с вами можно?
В общем-то ни у Фалайза, ни у Тукана никаких возражений не имелось, но всё равно отошли и сделали вид, что что-то обсуждают.
— Дай мне что-нибудь из мешка, — шепнул крестоносец.
— Зачем? — не понял его новичок.
— Я её напугаю!
— Зачем?
— Затем, что весело.
— Но…
— Дай сюда мешок!
Стараясь не запачкаться, Тукан выбрал одно из сердец и, спрятав его за спиной, вернулся к Фионе.
— Мы готовы принять тебя в наш дуэт, но прежде небольшое испытание…
— Да, конечно, — Фиона вдруг без предупреждения заехала ему ногой в район достоинства.
— За что-о-о? — рефлекторно сгибаясь, не понял такой агрессии Тукан, выронив свой «сюрприз».
— За плохую шутку, — объяснила своё поведение девушка. — Разогнись, нет же боли.
— Там нет — в душе сколько угодно.
Оставив его дальше страдать, Фиона переключилась на Фалайза:
— Ну а у тебя какое испытание?
— Никакое, — боязливо делая шаг назад и миролюбиво поднимая руки, ответил новичок. — Ты принята!
— Вот и отлично!
***
Несмотря на то, что в группе опыт равномерно делился между её участниками, пятые уровни новички взяли куда быстрее, чем если бы качались каждый по отдельности. Мешок Фалайза тоже оказался к этому времени полностью заполнен, и троица с превеликим удовольствием навсегда покинула «Долину нубов», направившись в Амбваланг.
Пятый уровень — это не только первая важная веха на пути игрока, но и первое знакомство с одним из самых замудрённых элементов «Хроник раздора» — прокачкой. Ох, сколько копий было сломано на этот счёт в бесконечных интернет спорах.