— А егерь-то ваш где?
— Умер он. Мы его похоронили. У него в заимке и живём. Это он нас приютил.
— Как похоронили? Сами⁈
— Ну да, сами. Мы у него год прожили, так за этот год к нему ни разу никто и не пришёл. Он ведь бывший егерь, старый уже был. Когда он портится начал мы его отнесли на полянку и там похоронили.
— А далеко заимка?
— Нет, тут рядом. Около версты всего.
— Версты⁈ Это вы до меня целую версту шли?
— Ну да, так это же немного. Мы до городского рынка дальше ходим, причём гружёные товарами на продажу, а они не всегда лёгкие.
— Давайте так, вы мне покажите, где живёте, а я попрошу Шторма, чтобы он вас не сожрал, когда вы его гладить будете.
— А он что ещё и сожрать может? — пискнула девочка.
— Конечно, может. Ты только посмотри какие у него зубы и какой он здоровый. Сожрёт и не заметит, — ответил ей кто-то из пацанов.
— Ой, мамочка. Я уже не хочу его гладить.
— Нет, так не пойдёт. Мы не будем раскрывать местоположение своего дома непонятно кому. Мы ведь тебя даже не знаем. Ты лучше скажи, сколько орехов тебе принести, чтобы мы могли твоего шторма погладить, и он нас за это не съел, — вернулся к нашему разговору старший из детей.
— А если я вам слово ветерана дам, что ничего плохого не сделаю, вы меня отведёте в заимку?
— Думаешь, раз мы дети, значит дурачки что ли? Нет, дураков среди нас нету. Хочешь дать слово ветерана назови себя, как они называют на букву «д».
— Без проблем. Я дхархи Жнец Тагарда даю вам слово, что не причиню вам вреда, если вы покажете мне, где живёте, — пообещал я и вокруг наступила тишина. Дети смотрели на меня с недоверием и в то же время удивлением.
— Ты что и правда ветеран? — не веря в услышанное, спросил у меня старший.
— Правда.
— А зачем тебе знать где мы живём?
— Хочу знать где вас искать, когда разделаюсь с делами.
— А зачем ты хочешь нас найти?
— Хочу пригласить вас в свой город. Мне нужны помощники. Обещаю, что вы будете сыты и одеты.
— А что нужно будет делать?
— То, чем вы хотите заниматься. Даже если чего-то не умеете, я найму вам мастеров, и они вас научат.
— А с чего это вдруг приступ такой невиданной щедрости? В бордель нас продать хочешь?
— Я только что назвал себя дхархи. Неужели ты думаешь, что ветеран станет продавать детей в бордель?
— А это ещё ничего не доказывает. Ну назвался ты на букву «д», кто об этом узнает, если ты нас грохнешь?
— Ну да, логично. А ты знаешь, как отличить ветерана от другого человека?
— Не знаю. У ветеранов на левой лопатке выбита наколка с его именем. Это наколка не простая, она делается на основе крови хаоситов и всегда светится, хоть и блекло. Подделать её невозможно, поскольку подделку будет видно сразу. Оригинальная наколка всегда тускло светится. Хочешь взглянуть?
— Показывай! — велел парень и я, усмехнувшись, скинул куртку, расстегнул рубашку и оголил спину.
— Ж-жне-ец Та-га-рда, — прочитал старший и, всё-таки впечатлился.
— Так это что, получается, ты настоящий ветеран?
— Получается, что настоящий.
— И что ты нам дашь работу, которую мы сами выберем?
— И работу дам, и крышу над головой, и еду вкусную.
— Но я что-то не могу понять зачем это тебе?
— У меня город большой и мне нужны преданные люди. Вот я и подумал, что если я вам сейчас помогу, то вы потом мне верно служить станете.
— В смысле служить? Ты из нас ветеранов хочешь сделать?
— Нет, я имел в виду, что вы будете приносить пользу моему городу, работая на том месте, которое вы выбрали для работы.
— А у тебя что, есть собственный город?
— Есть, целых два.
— Хочешь сказать, что ты аристократ?
— Да. Я герцог портальных застав, собственной персоной.
— Дети снова уставились на меня.
— Вы не шутите? — перешёл на «вы» парень.
— Нет не шучу. Слышал когда-нибудь про город Вилония, который находится в пустыне в королевстве АОрия?
— Не слышал.
— А об оружии из неолита слышал?
— Я слышал, я слышал. Говорят Его какой-то барон делает и что власти у этого барона больше, чем у многих графов.
— У тебя устаревшая информация. Я уже стал герцогом. А вот меч из неолита. Хотите посмотреть?
— Конечно, хотим!
— Очень хотим!
— И мне покажите, дяденька герцог, — снова запищало всё та же девчушка.
— Ну, тогда вот, смотрите. Только осторожнее, лезвие не трогайте, а то порежетесь.