Песнопения продолжались.
Певцы славили Агни-Ра. Ночь вступила в свои права. Приди, Великий Гелиос, Бог Солнца – Хелайос Агни-Ра! Освети землю, согрей своими лучами своих детей, дай им малую искру своего огня!
Наступал момент моего выхода. Жаль, не видели меня мои бывшие начальники от офицеров Отдельного корпуса жандармов Российской Империи Владимира Георгиевича Дзебоева и Евгения Фёдоровича Джунковского до офицеров ОГПУ НКВД Глеба Ивановича Бокия и Никиты Александровича Васильева! Слава Богу, что не видела моя драгоценная Елена Сергеевна Найдёнова!
Иду, как плыву. Сам я в белом кафтане ниже колена с оберегами в виде солнечного диска-коловрата на груди и на рукавах, вышитых алым шёлком, в плаще-хламиде из тонкого войлока белой ячьей шерсти. На голове – золотой венец-обруч с жёлтым, как янтарь, алмазом над челом. Волосы, заплетённые в четыре косички, ниже плеч. Борода с седыми неровными прядями по грудь. В руках тяжелый бронзовый посох с навершием в виде змеи – символ мудрости. Хорошее оружие, как в рукопашном, так и в сабельном бою. Придумают же люди! Тоже, сам себе – «кудесник, любимец богов». Впереди меня четверо молодых послушников несут на деревянном золоченом подносе золотой Кидар из восьми венцов, украшенных драгоценными камнями. Ставят поднос на алтарь. Подхожу, низко кланяюсь Кидару, прикасаюсь к нему губами. Беру Кидар двумя руками. Держу крепко. Тяжел ты, восьмикратный венец четырёх царств! Поднимаю Кидар над головой, показываю корону киштварянам. Смотрите, Кидар пуст. Нет подвохов. Поворачиваюсь к престолу. Под песнопения аккуратно накрываю Кидаром лампаду.
Теперь то, что толпе не нужно ни видеть, ни знать.
Вставляю в левый глаз монокль. Смотрю сквозь увеличительное стекло на не огранённый алмаз в виде двусторонней выпуклой линзы, венчающей Кидар. Она – приёмная, должна быть сориентирована на отверстие, через которое пройдёт световой луч. Так, поворот, еще поворот, затянули манжет, закрепили. Теперь ниже, во втором венце сверху – трехгранная хрустальная призма, за ней на четвёртом венце ещё одна, на шестом – последняя алмазная линза. Работа не для нервных! Мой монокль заливает потом. Отдыхаю, время есть. Со стороны народу видно – Хранитель Кидара просит Агни-Ра послать свой огонь! Протираю монокль платком, снова склоняюсь над Кидаром. Проверяю: в большой алмаз ясно виден кончик фитиля лампады! Порядок. Кидар тяжел, креплениям хоть несколько сот лет, но червячная резьба хороша, держит. И в античные времена умели винты с гайками делать! Дырка в стене тоже никуда не денется. Алтарь гранитный, гранатой не сдвинешь. Слава Богу, все в порядке. Будет вам нерукотворный огонь!
Ночь идет. Народ поёт. Славят Агни-Ра, просят огня. Со звоном открываю свой новый английский хронометр, подарок Алана. Подарок отца, старый хронометр, прошедший со мной японскую, пропал при обыске полицейскими Лахора.
Так, не отвлекаться, не время воспоминаниям!
Три тридцать две по Нью-Делийскому времени. Через десять минут рассвет.
Поднял руку, подал знак Азариасу – Главному жрецу Хелайоса-Агни-Ра.
Азариас ударил в гонг. Песнопения прекратились. Младшие жрецы принялись тушить светильники.
Кромешная темнота.
Громкий голос, приказ Азариаса:
– Всем плакать! Просить Великого Хелайоса Агни-Ра послать свой огонь своим детям!
Не только зал скального храма – всё ущелье Киштвари огласилось плачем, причитаниями, стенаниями. Напряжение усиливалось. Плач переходил в рыдания, крики – в рёв. В полной темноте, на пике экстаза в толпе случились приступы настоящей эпилепсии. Жрецы едва успевали выносить больных на воздух.
Я открыл хронометр. Фосфорицирующие стрелки ясно показывали: три часа сорок семь минут. У меня холодной судорогой свело шею. Солнце должно было встать пять минут назад. Но отверстие для луча было темно. Почувствовал на себе руку младшего жреца:
– Мой господин! Я выходил из храма. В долине уже светло.
Я пожал жрецу руку:
– Иди, скажи Азариасу. Пусть прекращает церемонию. Луча не будет. Выводите людей из храма!
Щелкнул зажигалкой. Зажёг первый попавшийся на стене светильник.
Азариас стоял на коленях пред алтарем, обхватив каменный столб обеими руками. Трясся всем телом. Рыдал в голос. Он был невменяем.
Что ж, как всегда в тяжёлую минуту Кудашеву принимать командование. Брать на себя всю ответственность за чужие ошибки и промахи.