Сел на пони. Дал знак своим сопровождающим. Поехали. Вернулись.
В собственных покоях собрал подчинённых.
Старший послушник поднял руку. Я кивнул:
– Говори.
– Люди Азариаса похитили Кидар, Учитель.
Не скажу, что я ожидал услышать эту новость. Мне понадобилась пауза, чтобы проглотить комок спазма, сковавшего моё горло. Спросил:
– Как это произошло?
– Нас предали, Учитель. В четвёртом коридоре первого подземного уровня на повороте у входа в Особую кладовую, где мы ждали вас, Учитель. Мы попали в засаду. Нападение было молниеносным. Двое были убиты на месте. Один ранен. Мне разбили голову, я потерял сознание, не сразу пришёл в себя.
– Почему они это сделали?
– Не знаю, Учитель…
Я сделал знак своему личному телохранителю, хранителю покоев:
– Иди, прими меры. Опусти все камни!
Телохранитель исчез, будто его и не было в покоях.
Такой прыти я не ожидал от Великого жреца. Не по моей вине между нами пролилась кровь. Пора придержать Азариаса. Он приготовился к ответному удару. Его оружие – народное волнение. Нельзя сейчас отвечать кровью на кровь. Он, конечно, не забыл, что моё второе имя – Бхарити Бхерия-Сингх. Такой же сикх, как и покойный Гюль Падишах – Рами Радж-Сингх. В моих руках цейхгауз, вооруженная охрана и пограничная стража. Мне легко получить в народе ещё одну приставку – «Кровавый». Нужно ли мне это?!
Стук в дверь. В покои заглянул послушник из охраны Азариаса.
– К вам Великий жрец, Учитель!
Вошёл Азариас. От его былой растерянности не осталось и следа. Спросил:
– Что удалось выяснить, Александрос?
Не сразу мне удалось подавить в себе приступ бешенства, начавший было набирать силу. После паузы ответил почти спокойно:
– Пчёлы. Пчелиный рой, Азариас.
– И что мы с пчелами будем делать?
Я ответил на вопрос первым, что пришло в голову:
– По осени будем с мёдом!
Азариас развёл руками. Я понял его без слов. Дескать, как всё просто, а мы, бедные, невесть, что думали.
Азариас продолжил:
– Александрос! Я слышал, у вас неприятности?
Я не ответил. Молча, в упор смотрел в глаза Азариаса. Он не выдержал взгляда, попытался улыбнуться:
– Слава Агни-Ра! У меня для тебя, Александрос, хорошая весть. Если ты ищешь похищенный Кидар, то можешь не беспокоиться. Похитители далеко не ушли. Мои люди с боем отбили священную реликвию.
Я думал на русском: «Мерзавец!». Ответил на киштвари:
– Что ты, Азариас! Какое беспокойство… Напротив, волею Агни-Ра, мои обязанности хранителя Кидара с сегодняшнего дня стали твоими. Мне меньше забот. Тебе – больше почёта! Мы оба не в накладе.
Азариас такой реакции от меня не ожидал. У него отвисла челюсть. Он задёргал головой, потом закашлялся, прикрыв лицо рукавом хламиды.
Я не стал предлагать ему ни молока, ни чая. Не из невежливости. Из безопасности.
Наконец жрец осмыслил произошедшее. Его глаза приобрели прежнюю остроту.
Я продолжил:
– Сейчас мои люди, Азариас, откроют тебе тайну каменных запоров Особой кладовой. Они будут петь гимн Агни-Ра и в нужных его стихах на нужных словах поочерёдно нажимать нужные камни. Если ошибутся – каменный вход не раскроется! А если ошибутся дважды, каменный вход более не раскроется никогда! Ты знаешь все гимны, Азариас, ты Великий жрец. Тебе будет не трудно запомнить этот ключ. Храни сокровища Александра Великого, и да хранит тебя Хелайос Агни-Ра!
Я знал, что говорил. У Азариса мозгов не хватит, чтобы запомнить подобное знание!
Точно. У Азариаса подкосились ноги. Его сопровождающие помогли ему присесть на каменную скамью, накрытую ковром. Он начал соображать:
– Нет, нет, Александрос! Я готов принять на себя только часть заботы: оставить в своих покоях Кидар, а все остальное пусть хранится в Особой кладовой под твоим присмотром! Я сегодня же издам соответствующий указ и обнародую его!
Я поклонился жрецу:
– Воистину, Азариас, это решение, достойное царя Соломона. Благодарю тебя за милости, оказываемые мне.
Азариас решил, что предмет этого разговора, как и проблема разделения привилегий, исчерпаны. Покинул мои покои.