Как, куда, по какому праву и на основании чьего распоряжения?
Ответ был прост:
– Дети белого человека в Британской Индии по закону должны обучаться в учебном заведении европейского типа. Домашнее обучение не допускается. Их направят в Лахорское военное кадетское училище. Из него вышли бравыми офицерами десятки отпрысков благороднейших семейств Англии и Британской Индии. В том числе и будущие генералы!
Прежде, чем отправлять Мак’Лессонов в Лахор, я предложил Фитц-Гилберу познакомиться с ними. Полковник не отказался.
Три мальчика – Александрос, четырнадцати лет, Филохиппос, семи лет и самый младший Артаксерксес, пяти лет, были приглашены в дворцовый зал, где их намеревался принять для знакомства и беседы Фитц-Гилбер со своими офицерами. Дети, наследники покойного Мак’Лессона, пришли в сопровождении мамы двух младших – второй супруги, вернее, вдовы Алана Мак’Лессона, двух нянек и домашнего врача. Вместе с ними пришёл и Ясон Протерос.
Одного взгляда на мальчиков Фитц-Гилберу было достаточно, чтобы неловко поклониться им и невнятно пробормотать нечто невразумительное, типа «приятно было познакомиться». Младших Мак’Лессонов увели. В зале остались врач и Ясон Протерос.
Врач сделал шаг вперёд. Представился:
– Доктор медицины Бабар Чанда-Сингх, медицинский колледж Калькуттского университета, тридцать один год практики. Разрешите доложить?
Фитц-Гилбер кивнул.
Бабар Чанда-Сингх продолжил:
– Врождённая болезнь, что носит имя английского врача Джона Лэнгдона Дауна, сэр. Болезнь, или синдром Дауна. Её еще называют термином «синдром монголизма». В фашистской Германии таких больных умерщвляют, в цивилизованных Соединённых Штатах Америки родителей подобных детей насильственно стерилизуют. Полагаю, вы не станете настаивать на подобных мерах?
– Я не собираюсь прибегать к таким мерам! Я ничего не знаю об этой болезни! – воскликнул Фитц-Гилбер. – Но ради Бога, расскажите, как у такого здорового человека, как полковник Мак’Лессон, могли родиться подобные дети?
– Проблема дегенерации, сэр. Внутриродственные браки. Сам Алан Мак’Лессон рожден принцессой Лали из рода Кризантос. В целях сохранения имущества в руках этого княжеского рода он первым браком был женат на девушке из рода Кризантос. Она не была близкой родственницей принцессе Лали, никто не думал о таких трагичных последствиях этого союза. Молодая супруга умерла после родов, оставив на руках вдовца больного ребёнка. Через несколько лет Алан Мак'Лессон женился снова. И снова на девушке из рода Кризантос! Результат был таким же – ещё два сына с болезнью Дауна. Мы их любим. Мы заботимся о них. К сожалению, среди детей с подобным синдромом велика смертность. Но я буду категорически протестовать против их насильственной смерти!
Я счёл возможным вмешаться. Подошёл к Бабар Чанда-Сингху, обнял его, сказал на киштвари:
– Бабар, душа моя! Успокойся. Никто и пальцем не тронет мальчиков. Поверь, от Азариаса, который тоже был из рода Кризантосов, исходила большая угроза для их жизни. И вы, и они будете жить, как жили до сих пор!
Врач ушёл.
Фитц-Гилбер спросил меня:
– И как вы, сэр Джозеф, думаете вводить этих мальчиков в права наследства? Полагаете, они дееспособны?
– Признать их недееспособными возможно лишь в судебном порядке. В любом случае должна быть учреждена опека над ними самими и имуществом, которое должно будет им принадлежать.
– Конечно, опекуном вы позиционируете себя, сэр Джозеф? – не без толики сарказма задал вопрос Фитц-Гилбер.
– Ни в коем случае, дорогой полковник. Я полагаю, что лучшим опекуном этим несчастным детям будет их старший сводный брат, взрослый, сильный грамотный мужчина, настоящий Мак’Лессон, по матери из рода Протерос.
– И где вы такого найдёте?
– Нам не придётся за ним далеко ходить. Он перед вами. Разрешите представить вам, полковник Фитц-Гилбер, первого наследника эсквайра Алана Фитцджеральда Мак’Лессона, его родного старшего сына по имени Ясон Мак’Лессон, по матери тоже из княжеского рода Протеросов. Мне не известна история самой первой женитьбы Алана Мак’Лессона, она осталась семейной тайной. Известно лишь, что леди, урождённая Протерос из Кафири, родила по пути в Киштвари где-то в горах Гиндукуша. Она умерла от родильной горячки, но ребёнка Алан сумел живым довезти до Киштвари. Ясон вырос в бездетной семье киштварских Протеросов, сам считал их отцом и матерью. Но с детства пользовался вниманием Алана Мак’Лессона, получил хорошее домашнее воспитание и образование. Мне больше сказать нечего. В качестве доказательства прошу ознакомиться с документами. Вот личное письмо Мак’Лессона, адресованное Ясону Протеросу, а вот Свидетельство о его рождении, выданное нотариусом города Шринагар. Ознакомьтесь.