Подземные ходы, заполненные водными протоками, и свободные от воды в силу природных обвалов. На эту тему много чего рассказать могут рудознатцы. Где, как не в таких пещерах в первую очередь добывались самородные медь, серебро, золото, драгоценные камни.
Пещеры в самые ветхозаветные времена использовались людьми для постоянного жилья, для временных укрытий от непогоды, от неприятеля во время войны.
Одно плохо. Нет пещер, абсолютно безопасных для человека. Казалось бы, живут люди в пещере не одно столетие, бед не знают. Вдруг, землетрясение, сход лавины, оползень – всем конец.
И, конечно, где ещё, как не в таких подземных гигантских лабиринтах проживать гигантским доисторическим рептилиям? Почему бы нет? Вошёл Великий Змей в пещеру в Афганском Гиндукуше, прошёл подземными галереями, проплыл подземными реками – вынырнул в горах Персидского Загросса! Пообедал раз в год и скрылся в тайном логове до следующего года!
Подземная прогулка от скального помещения библиотеки до стены с рельефным изображением Великого Змея заняла не больше тридцати-тридцати пяти минут.
Лак Перун обратился к Найдёнову:
– Я даю вам возможность исправить допущенные вами ошибки. Мы перезаключим нарушенный вами договор. На этот раз вашего согласия не требуется. Сумеете открыть этот каменный замок, возьмёте золота, сколько сможете поднять. Мы, в свою очередь, доставим вас туда, куда прикажете. Вместе с вашим золотом. Правильный стих вы знаете. Начинайте. Без меня.
Лак Перун ушёл.
Найдёнов из всего услышанного и произошедшего понял: жрецам Агни-Ра далеко не всё удалось прочесть на русском в «Хрониках» Кудашева. Трудности перевода.
Если бы только это. Откуда уверенность, что код замка в Киштвари идентичен коду замка в Агнираполисе? Не обязательно.
В любом случае для Найдёнова награда за раскрытый вход в сокровищницу будет одна – немедленная смерть.
Что в таких случаях говорил ротмистр Кудашев?
– «Пора «делать ноги»!
*****
7-го сентября 1980 года.
Афганистан. Ваханский коридор. Ущелье Кафири.
Десять дней Найдёнов без успеха пытался набрать каменный код, раскрыть вход в сокровищницу. Его не торопили.
Десять дней ушли на подготовку к побегу.
За это время Найдёнову удалось собрать в качестве материальной благодарности с больных агнираширов, время от времени обращавшихся за экстренной медицинской помощью, большую миску гусиного жира. Здесь он не в дефиците.
Летят гуси зимовать в тёплые края. И высоты Гиндукуша им не страшны. Однако, агнираширы, как все горцы – замечательные стрелки.
Вязаные из ячьей шерсти штаны, рубаха и носки-джорабы у него уже были. Плюс – два бурдюка из козьих шкур – большой и маленький. В маленький он сложил некий запас продуктов: сухой брынзы, тутовника и несколько лепёшек, трут, огниво. Завязал натуго, в защиту от воды. Дней на пять хватить должно. Вот и всё. Много ли человеку надо?
Из библиотеки-пещеры Найдёнову удалось выйти с заходом солнца беспрепятственно. Жрецы Первый и Второй за ним не следили. Осторожно, на ощупь, почти в полной темноте он спустился, минуя серпантин, по заранее выбранному маршруту, местами проложенному с указателями – ветвями сухого валежника, к реке.
Найдёнов предполагал, учитывая скорость течения и расстояние до впадения Кафири в Ворсинг, что находиться ему в воде температурой в пять градусов тепла по Цельсию – не менее пятнадцати – восемнадцати минут. Полагал, выдержит.
Достигнув берега, не теряя времени, Найдёнов принялся надувать большой бурдюк. Идеальное плавсредство в горных реках Памира и Гиндукуша. Неудобство – пассажир тоже в воде. Зато удар о подводный камень принимает на себя не человек, а бурдюк. Если повезёт, можно переправиться через Вахан или Вахш без синяков и сотрясения мозга.
Надув бурдюк, Найдёнов разделся догола и принялся натирать тело гусиным жиром. Средство от холода и обморожений известное, в рекламе и пояснениях не нуждается. Потом натянул на себя шерстяное «бельё» из ячьей шерсти. Сбросил в воду ненужную уже верхнюю одежду, миску.
Вошёл в воду. Мгновенно окунулся с головой, но бурдюков из рук не выпустил, крепко обмотав запястья ремешками-креплениями. Тугая, как ледяная резиновая масса, струя воды понесла Найдёнова в чёрную, непроглядную, как дымовая труба, даль.