- Ты откуда?..
Волчонок гордо усмехнулся:
- Я могу подобраться к любому так, что он и не заметит, как я его чик – и все!
- Сомнительный повод для гордости, - пробурчал я, - ты уже поел?
- Да… а у тебя есть что-то еще?
Яков смотрел на меня с надеждой. Пришлось снова разорять свои и так изрядно уменьшившиеся запасы галет. Пацан был постоянно голоден, хотя я заметил - Стражи на раздаче всегда кладут ему на пару ложек походной каши больше, чем другим.
- Ну чаво? – по возвращению прежней речи стало понятно: Яков сильно волнуется. Он поразительно быстро схватывал и обучался буквально на лету - признаться, у меня сначала даже закралось подозрение, что пацан просто притворялся со своими чавоканьями.
- Не «чаво», а «что», - пацан согласно закивал, ожесточенно перемалывая челюстями галету, - что ты успел услышать? Не хочу повторяться.
Яков неожиданно покраснел, как помидор. Не думал, что этот ребенок умеет смущаться.
- Просто мимо шел и услышал, - буркнул он, - будто время в тумане идет по-другому. У меня часов-то нема… то есть нет. Откуда ж я ведаю, сколько пробыл в тумане? А надолго не ходил – боязно.
Кивнув своим мыслям, дал волчонку еще одну галету.
- Все так и есть. По моим расчетам, время там идет в три раза медленнее, чем у нас. Я и в туман зашел, и вышел из него без приключений. В столице мне предстоит передать всю эту информацию Совету.
Яков выронил изо рта последний кусок галеты, побледнел, хотел по привычке натянуть рукава, но не стал. Наоборот, замахал руками, будто ветряная мельница:
- Не ходите! Они вас на опыты пустят! Они всех, кто отличается, изводят на корню!
Я приподнял бровь. Интересно, это просто страх необразованного ребенка или такое мнение имеет под собой какие-то основания?
- Давай-ка поподробнее, - игнорировать подобное заявление было нельзя. Сейчас мне может пригодиться любая информация.
- Да это ж они моего папаню порешили… и всех остальных! – лицо мальчишки сморщилось, как будто еще чуть-чуть – и заревет.
- Что, своими руками?
- Наемникам платили, - голос волчонка внезапно окреп, будто он справился с собой, - своими-то руками они бы не стали. Да только все знают: перевертышей Совет извел. И всех остальных - тоже.
- Кого остальных?
- Троллей, эльфов, оракулов и этих... кентавров.
Сказать, что я был шокирован – это ничего не сказать.
- Кого? – тупо переспросил, пытаясь осознать услышанное.
- Да я ж сказал, - дернул плечом волчонок, - троллей, эльфов, ора…
Прервал мальчишку на полуслове:
- Я услышал, что ты сказал. Только не понял – ты серьезно?
- Вы какой-то странный. Чего мне врать? Про оборотней вы не знали, из-за остальных глаза пучите, как жаба!
Пацан подозрительно смотрел на меня из-под челки своими карими глазами.
В голове крутилась только одна связная мысль: куда я попал? Что это за фэнтези для бедных такое?
- Хорошо, предположим. А из-за чего Совет истреблял этих всех, - я замешкался, не зная, как назвать всю эту веселую компанию, - существ?
И тут же понял, что совершил промах: на лице Якова читалось яростное возмущение.
- Мы не существа!
- Нет, конечно. Прости. Я просто не знаю, как правильно вас называть.
- Общего названия нет, - по голову было понятно, что пацан все еще дуется, - может, и было когда-то, только давно забыто.
Я взглянул на часы и поспешно поднялся, отряхнув с брюк прилипшие травинки. Колени, как ни странно, не хрустнули.
- Мы выдвигаемся через пять минут, нам пора возвращаться. К разговору еще вернемся. Пока подумай, что еще мне следует знать про Совет и Не-существ.
Яков улыбнулся, оценив мою маленькую шутку. Ему шла улыбка. Жаль, что она так редко появляется на лице этого рано повзрослевшего ребенка.
Ночевать собирались в следующем поселении - с повозками мы передвигались быстро и могли позволить себе поспать часов пять в человеческих условиях.
Жителей в нем уже не было - их забрал предыдущий караван. И, судя по распахнутым настежь дверям, солдаты с людьми особо не церемонились. Я заглянул в пару домов: везде раскиданные по полу вещи, на столах – тарелки с недоеденной едой. Видимо, солдаты пришли в обеденное время, когда жители только вернулись в свои дома, чтобы поесть наваристого супа из местной дичи или ароматных запеченных корнеплодов с собственноручно сбитым маслом.
В одном дворе мое внимание привлекла детская самодельная кукла, лежащая на ступенях: пуговичные глаза слепо смотрят в небо, одна нога согнута под каким-то невообразимым углом, тряпичное лицо испачкано в грязи.