Через пять минут Мира и Рат разошлись: девушка ушла в сторону нашей палатки, а Страж – к кострам.
Выждав еще пару минут, не торопясь вошел в лагерь. Прошел через самую середину, обменялся парой слов со Стражем, который варил похлебку, поправил одну из палаток, криво поставленную каким-то неумехой.
Посчитав, что уже достаточно засветился, ушел обратно в полутень и сел у дерева. Кора была неожиданно теплой, будто нагретой солнцем, хотя его здесь и в помине не бывало. Но я не успел задуматься об этом - меня нашел Яков. Появился, как и всегда, будто из ниоткуда. На лице – смесь предвкушения, азарта и нетерпения. Совсем еще ребенок.
- Привет, - похлопал рукой по траве рядом, - выкладывай, что там у тебя?
- Ни за что не догадаешься, что я слышал! – пацан хоть и волновался, но про речь старался не забывать.
- Что? – пришлось подыграть. Так интереснее, сам знаю.
- Разговор Миры и Рата!
Я приподнял бровь, ожидая продолжения. И тут Якова прорвало:
- Они знакомы, представляешь?! А еще он называл ее Белла, а совсем даже не Мира! А она ему говорила, что если они будут с нами, то смогут отомстить кому-то! Или победить кого-то... Это я не расслышал.
- Победить?
- Я не понял, это Мира сказала тихо, - с досадой сплюнул волчонок, - и еще она так заботливо и ласково спрашивала его обо всяком: как рана, как он вообще! Мне кажется, они эти самые… полюбовники!
На последних словах Яков смешно округлил глаза.
Интересно. Что же здесь забыла эта странная девушка? Набилась в попутчики к нам с Яковом, хотя имеет тесное знакомство с одним из Стражей. И опять Рат с его непонятным интересом к моим делам.
- Это все?
Пацан, явно ожидавший от меня более восторженной реакции на добытые разведданные, хмуро кивнул.
Я улыбнулся и решил сразу же исправить свою непростительную ошибку.
- Яков, ты добыл очень ценную информацию. Отныне я, как твой наставник и покровитель, нарекаю тебя Тенью и поручаю видеть то, что скрыто, и слышать то, что не слышно!
А потом шутливо положил ему свой меч на плечо, как делали у нас на Земле, посвящая в рыцари.
Внезапно спину обожгло. Я вскочил, а Яков отпрыгнул аж на добрых два метра
- Что это было?! – конечно, я не ждал ответа, просто не понимал, как логически объяснить произошедшее.
- Я-то откель ведаю? – прошептал Яков, расширенными глазами глядя на ствол дерева.
- Покажи мне спину, - скомандовал я.
Пацан послушно повернулся ко мне задом, как избушка на курьих ножках. Подняв рубашку, я застыл. Даже поморгал, не веря своим глазам. На тощей смуглой спине красовался ожог. Да не простой ожог, а какой-то неведомый символ – круг, перечеркнутый несколькими линиями.
- Теперь ты посмотри у меня, - я приподнял рубашку, уже зная, что услышу в ответ.
- Что же мы наделали? – тихо спросил Яков, когда все уже лежали в своих палатках, готовясь ко сну. Здесь можно было говорить открыто - Мира после ужина решила осмотреть и перевязать раненых.
- Я не знаю. Единственное, что могу сказать: когда прислонился к дереву, почувствовал, что оно теплое. Ты тоже?
- Ну… наверное, было такое. Я очень торопился рассказать об увиденном, и почти ничего вокруг не замечал.
- Больно?
Было видно - пацан старается лечь так, чтобы грубая ткань рубашки не задевала спину. Я, конечно, сделал неумелую перевязку, но, видимо, ожог все равно его беспокоил. Моя спина тоже немного ныла. Была мысль попросить о помощи Миру, да вот только не доверял я пока ей.
Уже на грани сна и яви послышался шорох – девушка вернулась в палатку.
Следующий день выдался напряженным. Лерс, получивший от командующего какие-то особые указания, отдал приказ разделиться: раненые ждут на условленном месте, остальные сворачивают на другую тропу. Выяснилось, что в стороне от основной дороги остался небольшой хутор, который не успели эвакуировать.
Сказано – сделано. Около часа мы шли по заросшей дороге. По ней, судя по высоте и густоте травы, давно не ездили телеги. Потом дорога и вовсе превратилась в еле различимую тропинку, вьющуюся между высоких деревьев.
- Командир, нам точно именно сюда надо? – спросил Рат, единственный из раненых, изъявивший желание идти с нами.
Лерс только пожал плечами. Приказ есть приказ.
Еще полчаса ходьбы - и мы наконец-то вышли к хутору. Большой, добротный дом, покрытый свежей соломенной крышей. Окна с тяжелыми ставнями, высокое крыльцо.