- Нет! – взвился пацан.
Пытаясь понять, в чем же дело, внимательно разглядывал на своего подопечного. Я ощущал каким-то шестым чувством, что мальчик не на шутку взволнован и испуган.
- С Яковом поеду я, а ваш человек отправится с амулетом.
Тир покачал головой, но спорить не стал. Наверняка подумал, что Яков просто избалованный ребенок, но я-то знал, что это далеко не так.
- Вам пора.
Я посмотрел на часы: надо же, полчаса уже и правда прошли.
- Рат, ты точно пойдешь? – я чувствовал смутное беспокойство за Миру.
- Да, пойду. Здесь сестра будет в полной безопасности. Плохо только, что она не вспомнит свое видение, когда очнется, - прошептал он на грани слышимости.
- Почему? – я сделал вид, что проверяю пульс девушки, и наклонился ближе к парню.
- Если говорит вслух – ничего потом не может вспомнить.
- Ясно.
Я не знал, что еще сказать, поэтому просто помог Рату перенести Миру в комнату, куда нас проводил секретарь. Уложив девушку на кровать, я не удержался и на секунду сжал ее тонкие, покрытые мозолями пальцы.
Через пять минут наш отряд уже седлал коней. Мы выехали из города через восточные ворота: туман надвигался с юга, а с запада город взбирался в горы, там лепились к скалам хижины пастухов. Еще выше были отвесные скалы, по которым без риска сломать шею могли перемещаться лишь птицы и горные животные. Узкое место было именно здесь, около восточной стены. Если все получится, мы перекроем единственный проход, и туман не сможет взять город в кольцо.
- Надеюсь, все получится, - выдохнул Ойс, ехавший рядом со мной.
- Должно получиться.
Оставшееся время мы ехали молча.
Когда вдали показалась белая полоса, мы начали выстраиваться согласно схеме. Сначала свой амулет закопал в землю центральный Страж, потом от него в обе стороны отъехали следующие Стражи. Двести семьдесят шагов лошади – остановка. Очередные амулеты оказались в земле.
- Туман! Он ускоряется! – возглас одного из Стражей привлек мое внимание.
Сделать я ничего не мог, оставалось только ждать, успеют ли последние из добровольцев.
Туман приближался, Стражи гнали лошадей.
Есть! Последние амулеты легли в землю: один почти у самой городской стены, второй – около отвесной скалы.
Теперь оставалось только ждать. Свою работу мы выполнили.
Стражи не спешили возвращаться, лишь немного отъехали от тех мест, где закопали выданные Тиром амулеты.
Туман приближался. Восемьсот метров, семьсот, шестьсот… Мы затаили дыхание.
Пятьсот метров. Остановился!
- Ура! – первым заорал Ойс, находившийся всего в четырехстах метрах от меня.
Стражи, которые с моей позиции выглядели крошечными точками, поднимали коней на дыбы, празднуя победу. Яков, вполне уверенно державшийся в седле, так бурно выражал свою радость, что чуть не свалился с лошади.
Оказалось, рано радовались.
Внезапно туман выбросил вперед белесое щупальце, целясь в место, где Ойс закопал свой амулет.
Я не раздумывал ни секунды. Ударил коня пятками и понесся навстречу туману раньше, чем в голове оформилась какая-либо связная мысль. Почему-то вспомнилось, что Ойс до последнего не терял надежды отработать долг семьи и уйти из Стражей.
В моем кармане лежал запасной амулет. Если дело в том, что закопанный камень по какой-то причине оказался неработающим, то туман остановится. Главное – успеть.
- Буду до конца жизни бесплатно тебя стричь, - выдал Ойс, глядя, как прямо перед его носом развеивается туманное щупальце.
Еще примерно полчаса мы наблюдали, как беснуется туман, отступая и надвигаясь вновь, будто белое море.
Дело было сделано. Я закопал последний амулет, и мы, растянувшись длинной цепочкой, отправились назад, в дом главы Совета.
Там нас встретили, как героев. Даже казавшийся мне совершенно безэмоциональным секретарь не выдержал и пожал каждому из участников руку.
Двоих своих людей Тир пригласил в кабинет, чтобы они рассказали ему о деталях операции, а Стражей отпустил отдыхать. Большинству из парней пришлось отправиться в находящуюся неподалеку таверну, где по приказу главы Совета им бесплатно предоставили кров и питание.
Нам с Яковом досталась одна спальня на двоих. Кровать тоже была одна, но очень большая, и Яков с радостным визгом бросился на свою половину.
- Сапоги-то сними, деревня! – шутливо возмутился я, продолжая осматривать комнату, - ого, здесь есть настоящая ванна и много теплой воды! Купаться будешь?
Пацан молчал. Повернувшись, я понял: уснул. Соблазн последовать его примеру был силен, но я совершил последнее усилие и все-таки искупался. Впервые за много дней я чувствовал себя чистым, и это ощущение пьянило. Быстрое купание в речках и ручьях не шло ни в какое сравнение с теплой водой и мылом.