- Надеюсь, у малышки есть хоть какая-то сменная одежда, - меланхолично заметил Рат. В последнее время он стал каким-то рассеянным и равнодушным. Взгляд зацепился за перстень на руке парня. Надо бы спросить у Миры, что это за кольцо такое и в чем его ценность.
- Эй, щенки! – свистнул я, спешиваясь и подходя поближе.
- Она сказала, что я голь подзаборная! – тут же наябедничал Яков, размазывая кровь, текущую из разбитого носа.
- А он сказал, что моими костями только собак кормить, - не осталась в долгу Айна. Ее нос был цел, зато лицо оказалось сильно расцарапано.
Я укоризненно посмотрел на руки Якова, которые он снова прятал в рукавах.
- Енто само вышло, - буркнул пацан, от волнения снова переходя на свой привычный язык, - но я нисколечки не жалею!
- Простолюдин, - сморщила носик девчонка.
- Зазнайка!
- Ярмарочный дурак!
- Глупая курица!
- Хватит! – голос Миры зазвенел металлом.
- А мне даже понравилось, - Рат спешился и тоже подошел ближе, рассматривая повреждения на лице девочки, - больно?
Айна отрицательно помотала головой:
- У него спроси, я хорошо потрепала этого подкидыша.
- Подкидыш здесь ты! – взъярился Яков. Мне даже пришлось придерживать его за рубашку, чтобы снова не завязалась драка.
- Предлагаю оставить этих двоих в первом же поселении, которое попадется нам по пути, - Яков и Айна одинаково возмущенно уставились на Миру.
- Ван без меня не пойдет! Забыли, что у нас ученическая связь?
Яков победоносно смотрел на девчонку. Легкий шлепок по филейной части мгновенно его отрезвил.
Айна пошла другим путем. Огромные слезы покатились по ее щекам, прокладывая мокрые дорожки и скапливаясь на дрожащем подбородке.
- Не надо тут сырость разводить, - Рат попытался вытереть лицо девочки рукавом своей рубашки, но та так на него глянула, что парень мгновенно передумал.
- У меня есть платок, - подал голос все это время молча наблюдавший за представлением Ойс.
- Спасибо, не надо, - Айна вытерла слезы тыльной стороной ладони и поморщилась: соль жгла царапины.
- Закончили? – Мира оглядела подростков с ног до головы. - Поедем через аптечную лавку. Чувствую, нам понадобится много средства для заживления царапин и синяков.
- А…
- У вас есть последний шанс доказать, что вы достаточно взрослые, чтобы ехать с нами до конца. Еще одна подобная выходка – и ваш поход закончен.
Дети скуксились, но дружно кивнули.
- Мира! – позвал я девушку, когда все расселись по коням и выстроились в шеренгу. Пристроив коня рядом, показал жестом: хочу поговорить.
- Чего тебе опять? – девушка снова была колючей и ершистой.
- Колючка, - вырвалось против моей воли.
Девушка дернула лошадь за поводья, и та резко остановилась. Пришлось проделать тот же маневр и махнуть рукой оглянувшемуся Ойсу. Мол, все нормально, езжайте дальше.
- Что ты сказал? – шепот был больше похож на шипение, но я уже знал, что злость девушки – напускная, не настоящая. Щит, которым она прикрывается.
- Ты – Колючка, - повторил спокойно, - буду тебя теперь так называть.
- А ты – жутко раздражающий тип. Но я тебе и раньше это говорила, так что ничего не поменялось.
Мира не удержалась и фыркнула. Сделав вид, что не заметил, перевел тему:
- У меня есть несколько вопросов, которые я давно хочу обсудить.
- Почему именно со мной?
- Я тебе доверяю.
Между нами повисло неловкое молчание. Я чувствовал: девушка не знает, как реагировать на мои слова. А может, просто разучилась быть открытой и дружелюбной.
- О чем ты хотел поговорить?
- Во-первых, о том, что случилось в тюрьме городской стражи. Этот огонь… что это, откуда, и как мне теперь с ним жить?
- Ван, - девушка первый раз за все время нашего знакомства назвала меня по имени, и внутри разлилось странное тепло, - я мало чем могу тебе помочь, я и сама мало знаю о своем даре. Но я позаимствовала у Тира это.
Мира протянула мне книгу, выуженную из недр седельной сумки.
- Хотела отдать на привале, но раз уж зашел разговор...
- Спасибо, - потрепанная позолоченная обложка гласила: «Магия огня», Франк Ист.
- Почитай на досуге - может, обнаружишь что-то полезное.
- Хорошо. Второй вопрос - насчет кольца. Чем оно так ценно для вас?
Девушка замялась. Было видно, что хотела привычно огрызнуться, но в последний момент остановилась.
- Не могу сейчас ответить на твой вопрос.
Кивнул. Придет время – спрошу еще раз.
- Тогда последний вопрос: ты доверяешь Айне?