Местный рынок состоял из трех параллельных торговых улочек, пересекающихся еще десятком мелких. К сожалению, мы приехали в город в выходной день, поэтому приходилось пробираться сквозь разноцветную толпу.
- Кошелек береги, - уронила Мира, ловя за руку проворного мальчишку, что пытался сунуть руку в мою сумку.
Яков зарычал, оскалив зубы, и ватага чумазых рыночных мальчишек-карманников отхлынула от нас, как море во время отлива.
Накупив всяческих сладостей Якову и Айне, мы с Ратом попросили Миру присмотреть за детьми, а сами отправились за покупками: выбирать столь интимные предметы гардероба в присутствии женщин не хотелось.
Выбрав одну из лавок с мужской одеждой, я быстро купил все необходимое. Подумав, взял кое-что для Якова. Посмотрел на часы: пора было выдвигаться к месту встречи с полутроллем и Ойсом.
- Рат, ты закончил?
Парень быстро расплатился и вышел за мной на улицу. Когда мы пришли к тому уличному киоску, около которого оставили Миру с детьми, их там не обнаружилось. Мы прошлись туда-обратно по улочке, но девчонки, волка и девушки нигде не было. Этот факт меня насторожил. Рата, судя по всему, тоже, потому что между его бровей залегла хмурая складка:
- Мира бы не ушла, не дождавшись нас.
- Мне это все не нравится.
- Как ты вчера почувствовал, где искать Якова? – Рат продолжал прочесывать толпу непривычно серьезным взглядом.
- Метка жгла кожу и сама вела меня к нему. Но сейчас я ничего не чувствую. Возможно, мальчику не угрожает прямая опасность.
- Плохо. Нам нужны Ойс и Олаф. Идем.
По пути к месту встречи мы поспрашивали торговцев, не видели ли они необычную троицу, но все как один отвечали отрицательно. Не видели, не слышали, не знают.
В глубине души теплилась слабая надежда: а вдруг они все-таки пошли вперед и уже ждут нас вместе с остальными членами команды?
Увы, этим надеждам не суждено было оправдаться. У ворот нас ждали только Олаф и Ойс.
- Где потеряли остальных? Они застряли у прилавка с пряниками и решили остаться там навсегда? - с улыбкой спросил Ойс, но, увидев наши хмурые лица, тут же подобрался. – Что произошло?
- Пока не знаем. Мы отошли за покупками, а когда вернулись, их и след простыл. Это совершенно не в характере Миры – так исчезать.
Я молча кивнул, подтверждая сказанное Ратом.
- А ваша метка?..
- Молчит.
- Дело в мальчике, - проронил Олаф, - убитый оборотень мог жить в этом поселении.
- И если так, то здесь могут быть и другие перевертыши, которые способны отличить обычного волка от второй ипостаси оборотня, - я подхватил мысль, раскручивая ее и развивая.
- Звучит логично. Если волчонка кто-то заманил или увел, то Мира бы пошла за ним.
- И влюбленная девчонка тоже, - мы с удивлением воззрились на Олафа. За эти две минуты полутролль сказал нам больше слов, чем за весь путь от столицы.
- В кого влюбленная?
- В Якова, - лицо Олафа было серьезным, как и всегда, - это очевидно.
- Ладно, сейчас это не имеет никакого значения, - подытожил Рат, - какие есть предложения?
- Надо вернуться на рынок и поймать одного из мальчишек-карманников. Они всегда все видят и слышат, - жаль, что эта идея пришла мне в голову только сейчас, и мы потеряли драгоценное время. Я разозлился сам на себя, и внезапно почувствовал, как в груди начинает жечь. Что это? Снова то самое? Стараясь до поры до времени сохранять душевное равновесие, я в то же время не хотел терять это ощущение. Вдруг придется использовать свою непонятную магию опять?
До рынка мы дошли быстро: Олаф шел первым, расталкивая праздношатающуюся толпу, будто огромный ледокол.
Поймать одного из мальчишек оказалось труднее: замечая наш интерес к своей чумазой персоне, маленькие воришки тут же скрывались из виду. В конце концов, Ойсу пришлось повесить свой кошелек на пояс и сделать вид, что он этакий заезжий простофиля. Страж так хорошо сыграл свою роль, что целых три маленьких карманника устремились к нему сквозь толпу. Меньше всех повезло рыжему пацану лет десяти – его за руку поймал Олаф. И, как тот ни пытался освободиться, это у него не получилось. Для допроса была выбрана одна из заросших кустарником подворотен.
- Не бойся, - я присел на корточки перед ребенком, который уже готов был пустить слезу, - мы тебя не собираемся обижать. Нам просто нужна информация.
- Ка-кая? – пацан немного заикался.
- Видел здесь одну необычную компанию: девушка с ножами и длинной косой, худая девочка и серебристая… собака?
- Волк это, неужто я не понимаю? Его увел один из наемников, а девчонки ушли следом.