Мы переглянулись. Наша версия подтверждалась.
- Ну, все? Я могу идти? – пацан осмелел и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Что за наемник? Где его найти?
- Так это… в таверне «Хромой бык».
Пацан был отпущен на волю с монетой и наставлениями от Ойса: не воровать и не связываться с плохой компанией. На немой вопрос в наших глазах Страж отмахнулся:
- Брат у меня такого же возраста. Жалко.
Мою спину обожгло огнем.
Глава 21
- Надо спешить, - громко оповестил команду, стараясь не терять хладнокровия, - метка заработала.
- Чувствуешь, куда идти? – Рат подобрался, как зверь перед прыжком.
- Да.
Мы не стали тратить время на лишние разговоры, только уточнили у случайного прохожего, где находится «Хромой бык». Я хоть и чувствовал направление, но двигаться по городу было намного сложнее, чем по лесу.
Мальчишка-карманник нам все-таки соврал. Да, метка привела нас ко входу в таверну, вот только название у нее было совершенно другое: «Золотой петух». «Хромой бык» располагался на другой стороне улицы, и если бы мы вошли туда и навели шум, сидящие в таверне напротив наемники успели бы скрыться.
- Олаф, Ойс, вы караулите у черного хода. Уверен, он здесь есть. Даю вам пять минут, не больше, и потом мы заходим.
Эти пять минут показались мне вечностью. Каждая секунда на счету, когда речь идет о жизни тех, кто тебе дорог. Когда условленное время закончились, мы с Ратом переглянулись и дружно достали мечи. Нам нужно выкурить лису из ее норы, а там уже дело за Олафом и Ойсом. Уверен, полутролль со своей задачей справится.
Дверь я открыл ногой. На нас тут же уставились все сидевшие в зале. Медленно обвел глазами местную публику: сплошь мутные типы, ни одного приличного на вид человека. Что ж, другого я от наемников и не ожидал.
- Где наши друзья? – голос Рата был полон холодного бешенства.
- Разве у наемников есть друзья? – с насмешкой спросил огромный лысый детина, неспешно поднимаясь из-за стола. Рост впечатлял – метра два, а то и больше. Мы с Ратом тоже не были коротышками, но наши сто восемьдесят пять сантиметров не шли ни в какое сравнение с его двухстами.
- Отдайте их нам, и драки удастся избежать, - я старался говорить спокойно и уверенно, глядя прямо в глаза здоровяку, - мы из Туманной Стражи, у нас специальное задание от Совета.
- Что, и у тощей девчонки тоже? – ляпнувший это одноглазый наемник тут же побледнел под взглядом лысого громилы.
- То есть вы не отрицаете, что наши друзья, - акцент на этом слове я сделал умышленно, - все-таки здесь?
- А если и так? - великан подал знак остальным, и наемники начали вставать из-за столов, вытаскивая оружие. Взгляд зацепился за некое подобие ятагана. Мелькнула мысль: наверняка его хозяин владеет им лучше, чем я мечом. Рат с оружием был знаком намного ближе, чем рядовые Стражи, но даже так силы были неравны.
- Тебе трое слева, мне трое справа, - Рат запнулся, - и не жалей их, эти люди достойны смерти. Лысого тоже беру на себя.
Мы оба понимали, что до главаря вряд ли доберемся, но падать духом еще до начала боя – значит заведомо проиграть. Краем глаза заметил, что хозяин таверны покинул свое место за стойкой и юркнул в дверь в самом конце зала. Отлично, рыбка заглотила наживку.
Первого наемника я уложил достаточно легко, но замешкался и пропустил удар второго. Его тесак слегка задел меня по плечу, и резкая боль привела в чувство, заставив сконцентрироваться на бое. Третий обходил слева, пытаясь разделить нас с Ратом. Я достал второго, наудачу рубанув мечом. Везение, просто везение. Но как же вовремя! Третий, увидев залитых кровью товарищей, разозлился и начал медленно наступать. Этот мужчина лет сорока был явно опытнее двух предыдущих: он не спешил нападать с оружием наперевес. Медленно кружа, наемник теснил меня в угол. Кажется, он уже начинал праздновать победу, но у меня был припрятан козырь в рукаве. Именно для такого случая.
Был один прием боя, которому меня научил лично Ар. Иногда он давал индивидуальные уроки, если было настроение. Многие забывают, говорил он, что навершие меча тоже можно использовать в атаке. Тяжелый металлический наконечник способен дробить кости.
Это движение я оттачивал много раз: ухожу в наклон, правая рука держит меч, делаю резкое движение вправо и вверх, и рукоять меча ударяет противнику прямо по челюсти.
Наемник отшатнулся, буквально на секунду потеряв ориентацию в пространстве, но мне этого хватило. Жалости я не испытывал: этот человек сам выбрал свою судьбу.
Огляделся, оценивая обстановку. Рат был серьезно ранен – одной рукой он зажимал сильно кровоточащую рану в бедре, а второй пытался отбиться от последнего противника. Главарь. Я ринулся к нему, но меня опередили.