Следующие три часа мы безостановочно ехали, чтобы максимально увеличить расстояние между собой и городом. Рат держался в седле неестественно прямо и то и дело норовил сползти вбок. Мира дала ему обезболивающий отвар, но, видимо, полностью убрать болевые ощущения это лекарство не могло. Время от времени я замечал тревожные взгляды, которые сестра бросала на брата, и полностью разделял ее чувства. За время пути я привык к этому парню и изменил свое негативное мнение о нем на прямо противоположное. Рат был умен, смел, честен и обладал незаурядным чувством юмора.
- Привал, - выдохнул он, когда начался четвертый час пути. День незаметно подходил к концу, солнце висело низко над горизонтом. Мы могли бы ехать еще часа два-три, но обстоятельства заставляли с ними считаться: Рат не проедет больше ни мили. Уверен, он и так держался в седле до последнего.
- Привал, - подтвердил, первым спрыгивая с лошади и протягивая руку парню, - и ночевать тоже будем здесь.
Рат неловко свалился с лошади, и не устоял бы на ногах, если бы я не подставил ему свое плечо.
- Спасибо.
Привычно распределив задачи и отправив нашего окончательно ослабевшего раненого отдыхать, я сходил в лес за сухими ветками и начал разжигать костер. Разжечь его было необходимо, чтобы нагреть воду для Рата. Это было небезопасно, но особого выбора у нас не было. Будем надеяться, что погони за нами нет.
Языки пламени завораживали, притягивали взгляд, манили… Теперь я знал, что внутри меня живет настоящее пламя: разрушительное, ревущее, сжигающее все на своем пути. Вот почему огонь всегда так нравился мне.
Когда все поужинали, а Мира сварила для брата кроветворный и обезболивающий отвары, я погасил костер, и все стали потихоньку укладываться спать. Дети заснули мгновенно, Рат тоже. Ойс некоторое время ворочался, но вскоре тоже глубоко и ровно задышал. Бодрствовал только Олаф, который дежурил первым, я и Мира. Девушка перебирала купленные травы и снадобья, что-то тихо шепча себе под нос.
- Колючка! – позвал девушку, не отводя взгляда от огня.
- Чего тебе?
- Ты можешь перевязать и мою рану?
- Ты ранен?! – девушка взглянула на меня странным взглядом. Это тревога плещется в ее глазах или просто отблески костра?
- Не сильно. Кровь давно остановилась, но рану хорошо бы промыть и перевязать.
- А почему ты не воспользовался помощью Якова?
Пожал плечами:
- Он принял человеческий облик раньше, чем я успел попросить. Да и времени у нас было мало.
- Глупость, граничащая с идиотизмом, - проворчала девушка, доставая бинты, мази и какие-то отвары, - впрочем, другого я от тебя и не ожидала. Показывай!
Все время, пока перевязывала меня, Мира шепотом ругалась: и про заражение крови рассказала, и про гангрену. А потом наклонилась близко-близко и прошептала, не глядя в глаза:
- Не заставляй меня волноваться еще и за тебя.
Глава 22
Все шло наперекосяк. Задержка следовала за задержкой, беда бедой погоняла. Все это отнимало у нас драгоценное время. Кто знает: вдруг туман нашел лазейку и столица уже в осаде?
С самого утра я не мог найти себе места из-за плохих предчувствий. Горячий отвар помог мало, хоть и взбодрил. Рат проснулся практически полностью здоровым: видимо, подействовало сочетание помощи Якова и отваров Миры.
Это не могло не радовать, но сама мысль о том, что мы за двое суток чуть не потеряли двух членов команды, тревожила и заставляла быть настороже. Такое впечатление, что весь мир повернулся к нам спиной.
- Пора выдвигаться! – я встал и выплеснул чаинки в ближайшие кусты. – Даю десять минут на сборы. Сегодня мы должны покрыть большое расстояние, так что на частые и длинные привалы не рассчитывайте. Ночевать будем в лесу, отлучаться по надобности разрешаю только по двое, в поселения заезжать не будем.
Я пошел к лошадям, чтобы проверить их, но на полпути обернулся, вспомнив кое-что важное.
- Кстати, а почему метка сработала не сразу?
Айна с Яковом переглянулись. Заговорила девочка:
- Миру сразу от нас увели, помощи было ждать неоткуда. Яков был все еще волком, и я подслушала, что за ним кто-то вскоре должен прийти. Подумала: а вдруг метка срабатывает, только если Якову причиняют боль или ему угрожает опасность? Или только когда он в человеческой ипостаси? Я очень испугалась и спросила у него разрешения сделать ему немного больно. Подумала, что так можно убить сразу двух вол… - девочка осеклась, метнув взгляд на Якова, - зайцев. Пришлось уронить ему на лапу тяжелый ящик, и это вызвало обратное превращение. Что сработало в итоге – не знаю.