- В библиотеку ходили.
- Успешно?
- Да, вполне. Нам пора выезжать, - я оглянулся. - Кстати, где Айна и Яков?
- Мы здесь, - умел же волчонок подкрадываться незаметно!
- Еще чуть-чуть, и вы пропустили бы завтрак.
Я махнул рукой девушке-разносчице, и через минуту на столе появились еще две порции.
Пока дети ели, я допивал свой травяной отвар.
- Бери, я столько не съем, - прошептала Айна, перекладывая в тарелку Якова здоровенный кусок своей яичницы.
Возможно, Олаф прав, и мы наблюдаем зарождение первой любви. Жаль, что это происходит в подобном антураже и при подобных обстоятельствах. Дети не должны взрослеть так рано.
- Выезжаем через пять минут. Я наверх за вещами. Рат, ты со мной.
Удивительно, как быстро я привык отдавать приказы.
Сумки остальных были уже собраны, поэтому часть вещей я сразу же отправил вниз вместе с Ратом. Несколько минут пришлось потратить на попытки упаковать книгу так, чтобы не смять мягкую обложку.
В конце концов, я принял решение везти ее за пазухой. Не очень удобно, но зато так она точно не размокнет во время дождя – а небо уже вовсю затягивалось привычными серыми тучами.
Перед глазами снова встала утренняя картинка: солнце золотит волосы Миры, а она смеется, прижимая к груди книгу. Этот кусочек счастливого утра я сохраню в своей памяти. А пока…
Спустившись по лестнице, удовлетворенно хмыкнул. Моя команда в полном составе уже ждала меня у дверей.
Из Нирры мы выехали около девяти утра, по пути пополнив запасы провизии. Этот город принес нам удачу, и что-то подсказывало: здесь не обошлось без некой божественной помощи.
На первом же привале я сел у дерева с украденной книгой, намереваясь хотя бы пролистать ее, пока ем. Увы, этим планам не суждено было осуществиться.
- Ты занят? – Яков переминался с ноги на ноги, не решаясь сесть рядом.
- Садись, - похлопал по земле рядом с собой, - ты о чем-то хочешь поговорить?
- Есть такое, - от волнения в речь мальчишки снова начал прорываться говор, - токмо ты никому не говори. Ежели скажешь – вовек не прощу!
- Даю слово.
Кажется, я догадывался, что волнует Якова.
- Мне нравится Айна.
Волчонок даже глаза закрыл, выпалив это страшное, по его мнению, признание.
- Она хорошая девочка, - понизив голос, добавил, - более того, я уверен, что твои чувства взаимны.
- Правда? – глаза мальчишки расширились от удивления.
Хотелось рассмеяться, но я понимал: нельзя. Чувства подростков очень хрупкие, их надо холить и лелеять. Сорвал травинку, чтобы потянуть время. Что сказал бы пацану более опытный наставник или даже отец?
Слова пришлось подбирать тщательно:
- А ты не хочешь сказать это ей? Вдруг Айна тоже не догадывается о твоих чувствах? Обычно именно мужчина делает первый шаг.
Увы, эти слова оказались ошибкой: Яков мгновенно спрятался в свою ракушку и выпустил когти.
- Почему тогда ты сам ничего не говоришь Мире?
Вопрос застал меня врасплох. И правда, почему?
Глава 26
Место для ночлега удалось выбрать не сразу: мы двигались на север, и на открытых пространствах было ощутимо холоднее, чем в лесу. Как назло, в середине дня привычный лес закончился, и дорогу с двух сторон обступила равнина. Густая трава, серое небо и редкие птицы, кружащие в вышине. Пустынно, холодно. Люди не спешили селиться в этих местах, старательно обживая территории поближе к столице.
Пришлось достать из седельных сумок теплые вещи, предусмотрительно подготовленные для нас Тиром. Мысленно поблагодарив главу Совета, с удовольствие надел утепленную кожаную куртку.
Я уже начал склоняться к мысли переночевать прямо у дороги, как вдруг Ойс, ехавший первым, подал голос:
- Вижу несколько больших деревьев.
- Отлично. Там и переночуем.
Все же не зря Страж, обладавший самым острым зрением, ехал впереди. То, что увидел он, не видел пока никто из нас.
Через полчаса мы уже спешивались около купы деревьев. Кроны густые, листья крупные. Сквозь такие никакой дождь наверняка не пробьется. Место подходило для ночевки лучше, чем многие предыдущие.
После ужина, увидев, что Мира достала свои травы, я отозвал ее в сторону.
- Сегодня не буду пить тот отвар.
Девушка спорить не стала, просто молча кивнула и убрала холщовый мешочек обратно в сумку. Золотисто-русые волосы, которые она расплела, чтобы расчесать перед сном, все время падали ей на лицо. Она раздраженно сдувала непослушные пряди, пока боролась с завязками сумки.