Было в этой улыбке Атропос что-то невыразимо кошмарное. Будто сама смерть разговаривала с нами при ярком свете дня.
Яков втянул в голову в плечи и начал привычно натягивать рукава. Я положил мальчишке руку на плечо, поддерживая и успокаивая, и снова задал вопрос, который богиня старательно игнорировала:
- Что конкретно вам нужно от нас? Что мы должны сделать?
Атропос бросила на меня недовольный взгляд. Все-таки ее сестра мне понравилась гораздо больше.
- Я не могу дать вам прямой ответ. Идите вперед и обрящете, - богиня пафосно взмахнула рукой и исчезла. В этот раз – в прямом смысле слова растворилась в воздухе. Испарилась.
Мы стояли на пологом склоне совершенно одни. Кочевники так и не вернулись, а богиня… богине, видимо, нравилось производить на нас, простых людишек, сногсшибательный эффект.
- Полубог, значит? – Рат смотрел на меня со смесью интереса и опаски.
- У меня были подозрения, - пожал плечами Олаф, - слишком сильный дар. Где Айна?
Надо же, я успел забыть про девчонку.
- Спряталась в пещере. Идем!
Повторять два раза не пришлось: Яков, успевший обернуться волком, припустил вперед с такой скоростью, что мы еле за ним поспевали.
- Айна! – позвал девчонку, заглядывая внутрь пещеры. – Выходи, мы вернулись!
Слабый стон заставил насторожиться. Проход был таким узким, что мне еле удалось туда протиснуться. При этом я ощутимо ободрал спину, но такие мелочи меня давно не волновали. Стон повторился. Яков нервничал и рвался пойти со мной, но я умел учиться на своих ошибках. Постоял в пещере, давая глазам привыкнуть к темноте. Обернулся, раздал указания:
- Рат, ты со мной. Олаф, присмотри за Яковом.
Когда в темноте стали проступать неясные очертания стен, я присвистнул. Пещера была не просто большой, она была огромной! Своды уходили высоко вверх, со дна пещеры росли сталагмиты, а с потолка свисали гигантские сталактиты. Если такой упадет на голову, шансов выжить просто не будет.
- Айна! - Рат первым увидел девчонку, съежившуюся у подножия одной из сосулек.
Девочка была очень бледной, при этом на ее щеках играл лихорадочный румянец. Я потрогал лоб Айны, уже зная, что почувствую. Сильный жар. Видимо, сказались усталость, переживания, холод и дождь.
- Мира быстро поставила бы ее на ноги, - прошептал Рат, осторожно укутывая ледяные ноги девочки своей курткой, - а у нас даже никаких лекарств не осталось.
Я помолчал, пытаясь принять верное решение. Оставить девчонку в таком состоянии – все равно, что убить. Ждать ее выздоровления – нет времени. Рат прав: Мира быстро справилась бы с обычным жаром, но у нас не было ни жаропонижающего отвара, ни Миры. Разделяться тоже нельзя - никто не знает, что ждет нас впереди.
При мысли о Колючке накатила такая черная тоска, что я на секунду забыл, как дышать.
- Переночуем здесь, - собственный голос показался мне чужим, - если повезет, Айна за ночь справится с болезнью сама. Если нет – будем думать, как поступить.
Оставался только один вопрос: как в пещеру войдет Олаф? Если Яков без проблем просочится сквозь узкую щель, то великан сможет просунуть внутрь только одну руку. И то не целиком.
К счастью, проблема решилась легко: полутролль просто выломал кусок скалы, частично перекрывавший вход, и спокойно вошел в образовавшийся широкий проход.
Рат изобразил что-то вроде аплодисментов, а Яков, судя по восхищённой мордашке, и вовсе обрел нового кумира. Даже Айна проявила к происходящему вокруг нее слабый интерес.
- Огонь разводить будем? – деловито уточнил Рат. – Если да, я схожу за дровами.
Молча кивнул Стражу. Кресало осталось на стоянке у подножия Антаре, но огонь я развести сумею. Сейчас был уверен в этом, как никогда.
- Здесь есть проход, - голос Олафа звучал непривычно громко, усиленный эхом.
Яков, который грел свою подругу, обернувшись волком, заинтересованно поднял голову. Нет уж, дружок, первым ты туда не пойдешь.
- Дождемся Рата, разведем огонь и потом осмотримся. Ты не пойдешь, - бросил на волчонка предупреждающий взгляд. Чувствую: Яков хотел оспорить мое решение, но передумал. Это уже не тот мальчишка, которого я встретил в далеком поселении. За прошедшие недели мальчишка сильно повзрослел.
Огонь я разжег практически моментально, причем такой сильный, что чуть не опалил себе ресницы и брови.
- Хорошо быть полубогом, - усмехнулся Рат.
Шутка не показалась мне смешной: фактически воспитанный бабушкой и дедом, о своем отце я не знал практически ничего. Мать постоянно работала и на богиню походила мало. Более того, почему-то не получалось всецело довериться словам Атропос. Эта богиня меня настораживала.