И глаза отвел, лицо равнодушное сделал. Эх, пацан, и что мне с тобой теперь делать? На Ррахе вообще есть какие-то учреждения для сирот? До сих пор меня этот вопрос не интересовал – были дела поважнее. Как будто прочитав мои мысли, Яков снова превратился в маленького озлобленного зверька:
- Ежели вы меня в приют сдать собираетесь, говорите чичас – я лучше в туман шагну.
- Никто никуда тебя не сдаст, если ты этого не захочешь, - надеюсь, мой голос прозвучал достаточно уверенно. Я плохо знал законы Рраха, и сейчас крайне сожалел об этом. Сделав мысленную отметку «найти информацию», поспешил перевести тему:
- Расскажи-ка мне, что у вас в поселении говорят о тумане и Не-людях? Какие байки ходят?
Этот вопрос давно меня интересовал, но отлучаться из башни нам было нельзя, а до поступления в Рассветную Стражу я существовал как в тумане, ничем особо не интересуясь.
Яков задумчиво почесал макушку.
- Говорят, это мертвяки ходют. Исчо слыхал, будто это не просто мертвяки, а Туманные Стражи. Будто кто-то видел рожу одного из них и оченно она была на сына кузнеца похожа, рожа энта. А тот как раз сгинул в энтой вашей Страже.
Я опешил.
- Как этот кто-то мог лицо видеть, если лица у них туманом скрыты?
- Энтого я не ведаю, - взъерепенился пацан, - ежели не верите мне, пошто спрашивали тады?
- Байки – они и есть байки. Мне просто интересно, - улыбнулся я, - хочешь еще галету?
Доесть Яков не успел. Нашу колонну нашел гонец из столицы.
Глава 4
Объявление слушали все вместе, и лица Стражей мрачнели с каждым произнесенным словом.
Решения на Ррахе принимал не король и не президент, а Совет, состоящий из девяти глав самых крупных и зажиточных родов. И эта «омерзительная девятка» приказывала: половина отряда продолжает путь с мирными жителями, эвакуируя по дороге все встречные поселения, а вторая половина отправляется назад. Навстречу туману.
Контролировать, приглядывать, сражаться. Если придется - умирать в неравном бою.
Подмогу обещали прислать через сутки-другие.
Когда запыхавшийся гонец наконец закончил зачитывать послание, голос подал Рат:
- Командир, как вы будете делить нас?
- Каждый десятник вытянет жребий за свою десятку.
Было очевидно, что такое решение далось Ару трудно. В нашей ситуации по-другому и быть не могло.
Через полчаса я держал в руках короткую соломинку, пытаясь осознать: я и мои десять человек – смертники, которые пойдут навстречу туману. Когда под недовольный гул десятки я прошел на свое место, краем глаза заметил движение: Яков передвинулся поближе ко мне. В его глазах отражались ужас и тоска. Увы, я вряд ли смогу помочь даже себе, что уж говорить об этом мальчике. Попробую замолвить за него словечко перед командиром, но вряд ли тому будет небезразлична судьба какого-то мальчишки.
Странно, но мысль о том, что кто-то в этом мире будет искренне сожалеть о моей смерти, внезапно придала мне решительности. Я не сдамся без боя. В конце концов, это просто не в моем характере – сдаваться. Жаль, что я на какое-то время об этом забыл.
Туман мы увидели гораздо раньше, чем рассчитывали. Каких-то пять часов – и вот он, стелется по дну долины. Рыжий Нед сплюнул и пробормотал:
- Не нравится это мне.
Мне это не нравилось тоже. Особенно потому, что Ар поручил именно мне командовать не только моей десяткой, но и всей группой. И не всем это понравилось. Тем не менее, оспаривать мое главенство никто не решился – сыграл роль заработанный за полгода авторитет.
Рат, все время пути шедший в конце колонны и шептавшийся о чем-то с двумя другими весельчаками, вышел вперед:
- Командир! Я ведь могу теперь тебя так называть? – решил позубоскалить парень. - Что мы планируем делать дальше? Может, вытянем соломинки?
Прямого взгляда в глаза он не выдержал. Мне сейчас было не до шуток, и, видимо, Рат это понял.
- Может, и вытянем. Если я так решу, - еще один спокойный взгляд в сторону парня, - ты и десятка Неда – в часовые, у остальных привал. Я останусь наблюдать и засекать скорость передвижения тумана.
Через час стало понятно – серо-белая масса движется минимум в два раза быстрее, чем раньше. Новость была не просто плохой, а очень плохой. Хуже было бы только одно: если бы прямо сейчас из тумана повалили толпы Не-людей.
А если скорость продолжит расти и дальше, то остальная половина Стражей просто не успеет увести мирных жителей. Да и куда их уводить? Вдруг туман не остановится?
Я обратился к Неду, который нес караул рядом с местом моего наблюдения:
- Напомни, когда эта зараза объявилось на Ррахе?