Я украдкой посматривал вниз, в сторону поворота, за которым пряталась охотничья хижина и наша вчерашняя стоянка, но оборотней видно не было. Тревожные мысли роились в моей голове: точно ли волки спали, когда мы покидали стоянку? Наверняка Мира умела травами не только лечить, но и убивать. Тварь в ее теле вполне могла воспользоваться именно этими знаниями. Увы, проверить это сейчас не представлялось возможным.
Не-люди, окружавшие нашу маленькую группу, производили жуткое впечатление: туман продолжал клубиться вокруг их лиц, а движения были неловкими и дергаными. Они подворачивали ноги, спотыкались о камни, но продолжали идти как ни в чем ни бывало. Будто лунатики с закрытыми глазами. Вот только я не обманывался: в случае необходимости эти слуги тумана смогут задать жару любому воину. Возможно, управляющей ими твари просто не было дело до здоровья людей – ведь тело все равно может выполнять свои функции, пока ему не нанесены смертельные ранения.
В стычках Стражей с Не-людьми вторые тоже получали легкие увечья, вот только тогда они возвращались в Туман, который исцелял их раны, но здесь… если один из них будет серьезно ранен – он останется в этих горах. Просто физически не сможет добраться до подножия.
Эта мысль не давала мне покоя. Там, на вершине, я смогу справиться с Не-людьми с помощью огня, но тогда эти люди просто умрут. Может, один из них – Морт или Ярс? Или другой мой товарищ-Страж?
Вот только на кону стоит слишком много. Так много, что несколько дней назад я решился оставить в Тумане даже свою Колючку.
Итак, решение принято: в нужный момент сомневаться и медлить я не буду.
Снова украдкой оглянулся. Это обман зрения, или серая макушка действительно мелькнула за одним из валунов?
Яков замедлил шаг и ткнулся мне в ладонь мокрым носом. Для окружающих - ничего не значащий жест, но я понял: он чует запах сородичей. Значит, мне не показалось. Надеюсь, отцу Якова и его стае хватит ума пока не приближаться. Сначала нам нужно добраться до цели.
«Мира» шла первой. Разговаривать с тварью не хотелось, но в голове понемногу выстраивался некий план действий. Догнал, поймал раздраженный взгляд. Выдержал его, не отводя глаз, за что был награжден злой усмешкой.
- Дети устали, нужен привал, - старался говорить ровно и спокойно.
- Мне плевать.
- Кажется, тебе нужно, чтобы до вершины дошли все? – холодно уточнил, зная: эта уловка сработает.
Было так странно разговаривать с Мирой, видеть знакомое до боли лицо – и испытывать такие ужасные чувства. Ненависть и ярость. Пришлось загасить зарождающееся в груди пламя.
Тварь была в бешенстве из-за вынужденной задержки, но мы все же получили свои десять минут: присесть, отдохнуть, выпить воды.
- Яков, Айна, вам нужно в туалет? – громко спросил, указывая на стоящий неподалеку валун, за которым можно было укрыться целиком паре человек. Минуту назад за ним как раз мелькнул серый хвост. Забавно: тварь была так сильно увлечена дорогой, что даже не замечала преследования. Оставалось надеяться, что это не было лишь очередной игрой в кошки-мышки.
- По одному, - бросила «Мира», не оборачиваясь, - и если кто-то не вернется, вы все об этом сильно пожалеете.
Яков был понятливым мальчишкой, да и я успел шепнуть ему кое-что на ухо, пока делал вид, что достаю прицепившийся к шерсти репейник. Волчонок рванул за валун, пробыл там около двух минут и вернулся обратно.
Айна все это время сидела, прислонившись спиной к почти отвесной скале. Девочка выглядела уставшей. И, кажется, еще больше похудела и осунулась. Оно и понятно: стресс, отсутствие нормальной еды, а потоми вовсе болезнь, закончившаяся оборотом. И все же, я испытывал жгучее чувство вины.
Обожгла мысль: а ведь то видение Миры, которое настигло ее в доме Главы Советов, могло быть именно о ней, об Айне. Возможно ли, что тогда Колючка узнала о происхождении и змеиной ипостаси двоюродной сестры, и поэтому просила ей не верить? Вот только я был уверен, что это все – предрассудки. Айне можно доверять.
- Как ты? – подвинулся ближе, заглядывая в темные глаза девочки. - Голова кружится? Дышать тяжело? Сердце бьется часто или как обычно?
- У меня оно всегда бьется медленно. Я же змея, - в голосе девочки звучала горечь.
- Ты не хуже остальных.
Честно говоря, я не представлял, что говорить подросткам в подобных случаях, поэтому был даже рад, когда тварь скомандовала: