Естественно, никто из нас не стремится по доброй воле покидать этот привычный и весьма интересный мир. Напротив, мы цепляемся за возможность продлить Игру изо всех сил, да и вообще, некультурно бросать карты, когда выпал столь сильный и многообещающий расклад. «Лишь когда все умрут, закончится Большая Игра», — очень четко и правильно написал один великий, но так до конца и не понятый современниками писатель. И он полностью прав, поскольку желание остроты ощущений и достижения поставленных целей может дать лишь участие в ней. Участие, заканчивающееся лишь вместе с жизнью…
— Жаль… — вздохнул Эрик, развалившийся прямо на диване. — Хорошие артефакты были, и вдруг так сильно уменьшились в количестве.
— Если бы не уменьшилось количество артефактов, сократилось бы количество нас. Или то или другое, третьего тут не дано.
— Утешил.
— Ну, что есть, то есть, — ухмыльнулся я в ответ. — Не о том речь сейчас. Как ликаны сумели нас выследить и что они хотят заполучить? Эти два важных вопроса нам и предстоит обсудить. Иначе уподобимся слепой крысе в лабиринте, что вызывает у меня просто физиологическое отвращение.
— Опять звать весь честной народ? — недовольно покривился мой собеседник. — Устал я от подобного, хочется побыть в одиночестве, привести мысли в полный порядок.
— Ни к чему устраивать очередное совещание. Достаточно будет вызвать сюда Сантора, да и поговорить о насущных вопросах. Он послужит как щуп, с помощью которого реально хотя бы определить контуры интереса Хранителей к этому месту.
— Попробуем…
Эрик лениво потянулся к телефону и набрал номер комнаты Сантора. Повезло, тот был на месте, не пришлось даже использовать магические поисковые заклятия. В ответ на пожелание увидеть его, причем чем скорее, тем лучше, тот обещал появиться незамедлительно, максимум через несколько минут.
— Сомневаюсь, что он знает что-либо. Вместо козыря придет чужая двойка или тройка.
— Никто и не рассчитывает на многое, — отпарировал я. — Достаточно будет любого маленького намека, крохотной зацепки. Понимаю, что в данной ситуации гораздо более продуктивным шагом являлась бы беседа с Марко, но не стоит. Мы и так использовали его по максимуму, теперь должно пройти некоторое время.
— Ну-ну! Теперь церковники вынуждены вцепиться в глотку именно Камарилле, перевести именно туда все свои основные силы. Как же, такой афронт, неожиданный и одновременно болезненный. Зато до нас особо не доберутся, по крайней мере, некоторое время. Ну а мы поможем камарилловцам, как без этого… Но на передний край вышли на сей раз именно они. Эх, не хочется возвращаться к грустному, но придется, — вздохнул Эрик. — Даже без остальных прайдов Хранители вместе с наемниками способны доставить нам множество неприятностей.
— Лучше уж они одни, чем весь Лунный Круг, а заодно и церковнички при молчаливом попустительстве Камариллы. Другое дело, что Хранители могут притянуть и остальные прайды. Потрошители и Мораны точно не откажутся. Просто так, не из личных выгод, а из самого сильного чувства — мести…
— Сложно поспорить. Поэтому нам и нужно хотя бы узнать, из-за чего все началось и продолжается по сей день. О, а вот и Сантор приближается.
Точно, теперь уже и я слышу, что именно его шаги слышны за дверью. Опыт и еще раз он — у Эрика тут неоспоримое преимущество, обусловленное веками. И что же хорошего скажет нам Сантор? Вернее не скажет, это мы должны будем попытаться получить ту информацию, о которой он сам не имеет особого представления. Как говорится, и рад бы ответить, да не представляю, что именно.
— Вы хотели меня видеть? — едва открыв дверь поинтересовался бывший лидер местных «саббатовцев». — Что, опять с ребятами нестыковки? Так вроде бы стараемся подтянуть до нужного уровня, да и Золтан помогает. Из вашей Стаи бойцов инструкторами назначил, так теперь тренировки за тренировками.
— Нет, не о том говорить будем, — отмахнулся Эрик. — Сядь, в ногах правды нет. Бар рядом, возьми по вкусу… Может быстро управимся, а может и на долгое время придется тебя задержать.
— Никаких претензий, — пригасил я в зародыше возникшее было беспокойство. — Мы великолепно понимаем, что тренировки будут идти еще долго. Так и времени у нас хватает, а спешка тут — отнюдь не самый лучший вариант. Перегорят бойцы и придется потом на их восстановление еще больше времени и сил затратить.