– Я вниз, – выпалила она.
– Спускайся по той же лестнице, потом обогни здание справа, потому что с другой стороны мусорные баки, – крикнул Рико ей вслед.
А потом что-то щёлкнуло, и крышу озарил мигающий свет из фонарика. Воздух заполнила до боли знакомая пронзительная сирена – фирменная сирена службы безопасности Селестиала. Рико замахнулся и пульнул маленький шарик, неожиданно издающий столько шума и света, прямо в переулок, где избивали Метиуса Квенлина.
К этому моменту Кэра уже заворачивала за угол, ориентируясь на вопли перепуганных головорезов. В дыму было тяжело осматриваться и дышать, но страх и волны адреналина словно подталкивали её в спину, заставляя двигаться быстрее и проворнее. Кто-то толкнул её плечом и закричал:
– Безопасники! Они уже здесь!
– Он вызвал подкрепление, сматываемся!
Кэра прижалась спиной к стене дома, на крыше которого они с Рико только что прятались. Сердце гулко стучало где-то в горле, а глаза слезились, пытаясь сфокусировать взгляд на заваленном мусором переулке. Куча коробок справа от Кэры зашевелилась, оказавшись вовсе не кучей, а очень даже живым инопланетянином, хоть и сильно избитым.
– С… – прошипел капитан, пытаясь подняться на ноги. Сейчас он как никогда был похож на что-то среднее между птицей и рептилией, но никак не на человека.
– Боги, капитан, вы общий язык забыли? – Кэра с облегчением бросилась на помощь лутрианцу.
Но капитан отмахнулся от неё, завалившись на бок, и прохрипел:
– Сзади.
Кэра обернулась как раз в тот момент, когда ржавая металлическая труба уже летела ей в голову. Головореза, державшего трубу, всего перекосило от злобы – и это было последнее, что Кэра видела, прежде чем отключиться на пару секунд (или минут – сложно было сказать в тот момент, когда от боли и шока бесконечно летишь навстречу земле). Голову словно разорвало на две половины, как когда-то давно отец разламывал пополам спелый пепино из маминого сада. Кэра часто заморгала, надеясь, что приближающаяся к ней размытая фигура головореза куда-то исчезнет. Он будто стал ещё выше и шире в плечах. Или так казалось, из-за того, что горе-стажёр теперь лежала навзничь на чём-то… мягком?
– Капитан? – застонала Кэра, но капитан не отвечал.
Должно быть, он тоже ненадолго потерял сознание. Сложно держать связь с реальностью, когда на тебя уронили, пусть не сильно крупного, но всё же живого человека, а до этого ещё и жестоко избили. А головорез, тем временем, снова занёс над ней трубу, намереваясь раз и навсегда покончить с так некстати появившейся на месте преступления девчонкой. Кэра зажмурилась, думая о своей маленькой колонии, родителях и несбывшейся мечте. В один молниеносный момент в раскалывающейся от боли голове промелькнуло, что она ни о чём не жалеет.
А потом она услышала глухой стук и короткий стон. Но боли не почувствовала (кроме той, что уже настойчиво стучала в висках), а стон принадлежал не ей. Кэра осторожно открыла глаза и увидела перед собой взъерошенного Рико, у ног которого лежал головорез в отключке. Рико крепко сжимал в руке булыжник, на остром углу которого мерцало что-то красное. Кэра почувствовала подступающую к горлу тошноту.
Словно опомнившись, её спаситель выронил булыжник и помог девушке встать. На несколько секунд в глазах Кэры потемнело, и она схватилась за куртку Рико, чтобы устоять на ногах.
– Ты как, рыжая? Порядок? – обеспокоенно спросил Рико, оглядывая её с ног до головы. Дождавшись слабого кивка, он покосился на всё ещё лежащего без сознания капитана. – Он…
– Живой, – выдохнула Кэра, наконец отцепившись от куртки Рико.
Пошатываясь, она подошла к Метиусу и опустилась перед ним на колени.
– Погоди, герой, я помогу, – фыркнул Рико, и вместе они смогли поднять капитана, закинув его руки себе на плечи.
Лутрианец был выше каждого из них и крупнее, из-за чего ноги в форменных ботинках сильно волочились по земле, пока горе-спасатели тащили его в сторону транспорта, который отвез бы их в Центральный квартал. Рико всё время фыркал и возмущался, но продолжал идти, принимая почти весь вес капитана на себя.
– Додумался же, – пробурчал он, пытаясь махнуть свободной рукой, чтобы привлечь внимание такси, – одеться по форме в «Берлогу».
Такси поспешно проехало мимо, игнорируя Рико. Они всё ещё были в неблагополучном районе Нижнего квартала, и как здесь оказалось такси было загадкой, наверное, даже для самого водителя.
– Слушай, Рико, – Кэра была не уверена, стоит ли задавать этот вопрос, но никак не могла удержаться. – Почему ты вернулся? Ну, ты же сказал, что догонишь, но, раз нас с капитаном не оказалось в условленном месте, ты спокойно мог уйти.