Остальные поддержали следопыта. Джон обратил внимание, что Эрминия пила без особого энтузиазма. На фоне всеобщего веселья она выглядела подавленной и немного улыбалась, лишь когда на неё смотрел Рэксволд.
За последующий час бокалы звенели ещё три раза. За свою непомерную щедрость Лайла удостоилась отдельного тоста, инициатором которого выступил Алан. Позже принцесса вознесла хвалебные оды удаче и судьбе. А в конце странники дружно воспели счастливое будущее. К завершению вкусной трапезы воительница окончательно отстранилась от лениво беседовавшей компании и задумчиво водила пальцем по ребру блюдца с фруктовым салатом. Внезапно она встала:
– Что-то я устала… Пойду отдохну…
Рэксволд тут же сгрёб её к себе на колени и заключил в крепкие объятья:
– Хочешь покинуть меня? А кто будет радовать мой глаз?
– У нас был уговор, Рэкси, – с упрёком напомнила Эрминия.
– Помню, – обдав её хмельным дыханием, вздохнул ассасин. – Иди… – он отпустил девушку. – Через полчаса я и сам приду. Завтра целый день в седле трястись. Надо бы хорошенько выспаться. Но перед этим ты мне поведаешь, что за мрачные мысли засели в твоей головушке, – убийца провёл ладонью по золоту распущенных волос. – И не надейся, что я забуду…
– Конечно… – сдержанно поцеловав его в губы, Эрминия встала и окинула остальных взглядом. – Развлекайтесь, – она взяла свой бокал, залпом допила остатки сока и направилась к выходу.
Вот и всё. Банкетный зал был покинут. В компании пасмурных дум, навязчивых как болтавшийся в сапоге камешек, воительница побрела в сторону апартаментов. Устало поднявшись по ступеням, она миновала коридор и остановилась у двери, вспоминая, куда сунула ключ. Нащупав в боковом кармане холодный металл, девушка достала его и поднесла к замочной скважине. Громкое бряканье доспехов заставило напрячься – взгляд метнулся к лестнице. Спустя пару секунд там показались четыре городских стражника: два мечника и два копейщика. Увидев Эрминию, они ускорили шаг, не спуская с неё глаз. Воительница открыла дверь, кинула взгляд на лежавшие на кровати мечи – взять их ничего не стоило, пусть воины и прошли уже половину коридора. Однако призывающий броситься к оружию инстинкт был подавлен. Девушка стиснула зубы, а затем прошептала:
– В пекло всё… Прости, Рэкси…
Она прислонилась спиной к дверному косяку, расслабилась и прикрыла глаза. Незачем сопротивляться. Если судьба так хотела её смерти, то так тому и быть. Возможно, бездыханное, болтающееся в петле тело принесёт хоть каплю успокоения скорбящим в Басторге. Главное, чтобы схватили быстро, до прихода Рэксволда, и упрятали в хорошо охраняемую темницу. Туда, откуда уже никто не сумеет вызволить, и где можно спокойно дожидаться правосудия. Хотя за совершённые чудовищные злодеяния долго ждать не придётся: суд проведут быстро – завтра на рассвете всё закончится. Только надо попросить дополнительную охрану, чтобы у Рэксволда и в мыслях не было препятствовать закону. Самообман… Пара лишних часовых не сможет остановить ассасина. Впрочем, как и целое войско. Он скорее сложит голову в попытке спасти её, чем откажется от своих намерений. Поэтому в душе теплилась надежда, что новость о казни «серой всадницы» долетит до «Мраморного округа» с опозданием, когда уже ничего нельзя будет изменить. Рэксволд – сильный. Он сможет пережить её смерть ещё один раз. Последний…
Подошедшие стражники обступили девушку. Она слышала их сбивчивое дыхание и ожидала удара или как минимум заламывания рук. Но воины продолжали бездействовать. Эрминия открыла глаза, окинула их ледяным взором и монотонно проговорила:
– Так и будете пялиться? Может, уже сделаете то, зачем пришли?
Высокий копейщик заглянул в распахнутую дверь и, убедившись, что в комнате никого нет, озадаченно спросил:
– А где отбывающий пожилой господин?
– Кто?.. – не поняла Эрминия.
– Ну, тот, который заказал срочное сопровождение…
– Да вы издеваетесь… – опустив голову, прошептала воительница.
Один из мечников заподозрил неладное. Зашёл в комнату и выглянул в окно:
– Озвольд, мы не на третьем этаже – на втором…
Услышав это, копейщик виновато произнёс:
– Неувязочка вышла. Приносим извинения за беспокойство. Хорошего вечера.
Стража спешно ретировалась, пропав из виду где-то у лестницы. Эрминия ещё несколько минут стояла на пороге комнаты, словно ожидая справедливого возмездия в лице вернувшихся воинов. Но этого не произошло. Заметно поникшая северянка вошла в апартаменты и захлопнула за собой дверь.