– Пожалуй, я откажусь от такого «родства».
– Тогда надо будет разжиться медным тазом. С изысками «Жемчужного дола» он, конечно, и близко не стоит, но достаточно костра или печи, чтобы помыться с комфортом, – сказал Джон и скрылся в ванной.
– Возможно… – девушка задумчиво смотрела на лежавшую в кресле скомканную рубаху.
Украдкой взглянув в сторону купальной комнаты, вампирша взяла её, поднесла к лицу и сделала глубокий вдох. В приятном дымно-металлическом запахе мелькнуло что-то ещё. Нечто, из-за чего глаза запульсировали алым свечением, а биение сердца находившегося за дверью Джона переросло в сладко манящий набат. Лайла испуганно отбросила рубаху обратно в кресло: на светлой ткани темнели пятна застарелой крови, ранее затёкшей под броню из прокушенной шеи. Душу заполнил осуждающий глас чувства вины – вампирша стыдливо отвела взор. Насупившись, она немного постояла, уронив его на объятые пламенем дрова, а затем уверенно направилась к своей котомке.
* * *
Раскалённый диск наполовину скрылся за горизонтом, щедро залив рваные облака сиреневой краской. Лайла стояла на балконе, любуясь яркой багровой дорожкой, что рассекала дремотное море напополам. Снаружи всё ещё было светло. А вот позади скапливавшийся в комнате мрак осторожно подбирался к догорающему камину, каждый раз прячась по углам и щелям от неожиданных вспышек маленьких огоньков.
Прикрывая ладонью дрожащее пламя свечи, Джон покинул ванную. Почти бесшумно, дабы не разбудить принцессу. Однако постель пустовала. Осмотревшись, он заметил темнеющий на фоне красного зарева силуэт. Опоясанный полотенцем следопыт вышел на балкон:
– Я думал, ты уже давно спишь…
– Решила перед сном полюбоваться закатом, – развернувшись, Лайла прислонилась к перилам спиной.
Тёмно-красное струящееся платье с разрезом от бедра и глубоким декольте немного сбило воина с толку. Он даже забыл, что хотел сказать. Девушка же не спешила: давала время оценить её прекрасное перевоплощение.
– Ты сегодня не перестаёшь меня удивлять, – наконец изрёк Джон.
– Это плохо? – грациозно приблизилась к нему вампирша. – Или хорошо? – она отвела руку с подсвечником и игриво поцеловала мускулистую грудь.
– Лайла, – голос следопыта сковала подозрительность. – Что ты делаешь?..
– Разве я что-то делаю? – принцесса сбросила с плеча бретельку и лукаво улыбнулась.
Джон с нервным смешком попятился, но девушка сделала несколько шагов вперёд, и они очутились в комнате.
– Кажется, в тебе говорит вино…
– Ошибаешься, – шепнула вампирша, нежно проводя клыками по сильному плечу.
– Непохоже, – следопыт хотел шагнуть в сторону да не успел: Лайла обняла его, не дав сдвинуться с места.
Чувствуя, как происходящее будоражит и без того пьяную кровь, воин серьёзно сказал:
– Лайла, не надо. Мне тяжело сдерживаться…
– А я тебя об этом и не прошу, – не сводя глаз с Джона, принцесса сняла с плеча вторую бретельку. – Потому не нужно всё усложнять, – она прильнула к его груди и потянулась к губам.
– Чёрт, – сконфуженно произнёс следопыт: совладать со своим телом становилось всё сложнее. – Вон… Осторожнее… Обожжёшься сейчас… – он бросил взгляд на подсвечник, что держал на вытянутой руке.
Не поворачивая головы, вампирша сделала изящный жест ладонью, и пламя моментально погасло.
– Так лучше? – улыбнулась она, проводя пальцем по колючей чёрной бороде.
– Лайла… – шепнул Джон.
– Уже как четыреста с лишним лет…
Принцесса лёгким движением распустила шнуровку на спине, и платье соскользнуло вниз. Вслед за ним на пол глухо упал подсвечник, наполовину утонув в ворсистом ковре. Стоя обнажённой, вампирша сопротивлялась дикому желанию прикрыть наготу руками. Её внутренняя борьба промелькивала на лице: разбавляла напускную уверенность девичьей застенчивостью. Ошеломлённый воин догадался, в чём причина такой игры эмоций.
– Ты же ещё невинна, – тихо проговорил он.
Будто обезоруженная, Лайла немного сникла:
– Это что-то меняет? Я не ребёнок, Джон, и прекрасно осознаю свои поступки.
– Да я уже понял…
– Тогда докажи, – пристально смотря в серые глаза, девушка потянула за полотенце, и оно тут же сползло по рельефным бёдрам.
Воин смерил её пронизывающим взглядом. Мозолистые ладони скользнули по нежной талии. Замерли чуть ниже спины. Щёки обомлевшей принцессы вмиг порозовели. Не зная, куда деть смущённый взор, она вновь обняла следопыта и припала к его губам, отчего по робкому телу разошлись волны тепла – точно волшебный прибой. Не прерывая долгого поцелуя и лаская Лайлу, Джон стал мелкими шажками оттеснять её в сторону кровати. Мягкий ковёр казался сотканным из облаков, а попадавшиеся под ногами лепестки роз приятно щекотали лодыжки. Добравшись до постели, девушка послушно легла на бархатистое одеяло, позволив воину беспрепятственно целовать себя в самых непредсказуемых местах. Пребывая в растерянно-восторженном состоянии, она даже не заметила, как над ней навис мощный, напряжённый словно струна, торс следопыта. Заглянув в его объятые страстью глаза, вампирша улыбнулась и положила руки на твёрдую спину.