Предельно деликатный и осторожный, Джон ощутил, как острые ногти Лайлы оцарапали его лопатки. Но ей это было простительно. Она только что стала женщиной.
Глава 18
Звенящее птичье пение разбудило Джона, и он тут же прищурился от яркого солнечного света, коим была наполнена вся комната. Судя по косым лучам, по улицам уже шагал полдень. За окном мелькали тени синиц, изредка садившихся на перила балкона, чтобы украсить городской шум очередной витиеватой трелью. Следопыт повернулся и встретился взглядом с Лайлой, лежавшей, положив голову ему на грудь.
– Выспался? – прошептала принцесса.
– Вроде как, – он погладил её по волосам.
– Я тоже… Спасибо за волшебную ночь, – вампирша поцеловала его запястье. – Для меня это действительно важно. Хотя, кажется, я вчера немного поцарапала тебя, – виновато произнесла она.
Джон улыбнулся.
– Царапин я даже не почувствовал, а вот пару новых синяков, наверное, найду. Когда твои глаза засияли красным, и ты перевернула меня на спину, словно пёрышко, взяв инициативу в свои руки. Я, признаться, боялся лишний раз пошевелиться. Что тебя сподвигло на такое?
– Если я всю жизнь берегла свою честь, то это не означает, что я не любопытствовала, как всё происходит, – смущённо отвела глаза принцесса. – Запах свежей крови пробудил тёмную сущность, неожиданно подстегнувшую меня воспользоваться накопленными знаниями. А осваиваюсь в незнакомой среде я, как известно, быстро… Я была совсем жуткая?
– Жуткая? Нет. Опасная? Пожалуй, – усмехнулся следопыт.
– Прости, – на лице вампирши промелькнуло разочарование. – Я не хотела… Наверное, совсем не такого поведения ты ждал от невинной девушки.
– Тебе не за что извиняться, – воин осторожно взял Лайлу за подбородок и заглянул в изумрудные глаза. – Видимо, со мной что-то не так, но мне понравилось…
– Правда? – с недоверием спросила та.
– Да, – твёрдо ответил Джон. – Кажется, я покривил душой, когда решил, что мне нужна размеренная спокойная жизнь. Я слишком долго странствовал и сражался. Риск и новые ощущения заставляют моё сердце биться, – он стал медленно перебирать пальцами каштановые волосы. – Я вижу, как ты на меня смотришь, Лайла… Ты хочешь серьёзных отношений… Впрочем, как и я… Но слова колдуна не дают мне покоя. Я боюсь к тебе привыкать…
– Потому что все создания Тьмы бесплодны и со мной ты не сможешь продолжить свой род? – вампирша погрустнела. – Это правда. Впервые об этом я прочитала в книге «Обратная сторона ночи», написанной одним чародеем-философом, чтобы показать всю абсурдность и неестественность тёмной магии.
– Нет, – покачал головой следопыт. – Дело в другом. Если большинство преданий на самом деле правдиво, то и легенды о вампирах, неподвластных времени, тоже. Об этом не преминул упомянуть и Леонардо… – воин вздохнул. – С тобой я чувствую себя моложе, но Рэксволд был в чём-то прав. Через пару лет начнёт свой отсчёт мой пятый десяток. С каждым годом я буду только увядать, всё больше походя на твоего отца, нежели избранника. А ты будешь по-прежнему олицетворением юности и красоты. И либо ты бросишь меня, либо когда-нибудь проснёшься рядом с противным дряхлым стариком.
Лайла насупилась и села в кровати, подобрав под себя ноги:
– Я стараюсь жить настоящим, но если ты спрашиваешь меня о будущем, то я скажу тебе. Магия Света ещё не сгинула. Она продолжает витать среди нас. Не знаю, почему плести чары удаётся только мне, но раз уж на то пошло, я сделаю всё, чтобы мы были счастливы. Я читала об одном двухсотлетнем ардонэйзийском колдуне, использовавшем чары Жизни для продления своей молодости. Магическая литература других королевств тоже покрыта защитными печатями. Значит, она не утрачена, а разбросана по миру. С моими знаниями я отыщу необходимые книги и достигну высот, способных развеять все твои сомнения. Даже создам собственные заклинания, если потребуется… Но затяжное путешествие – лишь половина выбора. Возможно, ты устал от странствий. Тогда я останусь с тобой на востоке. На банковском счету достаточно золота, чтобы другие захотели отыскать для меня древние гримуары, – Лайла проникновенно посмотрела на Джона. – Надеюсь, ты позволишь мне нарушить привычный ход вещей, заставив седину подождать… Это меньшее, что я могу для тебя сделать за то, сколько раз ты спасал мою жизнь…