Следопыт, тоже нахмурившись, сел рядом. Принцессе хотелось услышать хоть какой-то ответ, но воин молчал: нырнул в глубокие размышления. Он неожиданно для себя встретил интересную, приятную и небезразличную к нему девушку. Впервые за долгие годы симпатия медленно, но верно перерастала в нечто большее. Настолько большее, что, несмотря на все протесты хладного разума, Джон иногда попросту терял голову. Образ прекрасной девы запал в душу сразу после видения, и когда следопыт увидел её воочию, лежащей в саркофаге, испытал неимоверное сожаление. Сейчас же она сидела рядом. Не живая и не мёртвая. Словно застывшая во времени. А, главное, желала разделить с ним судьбу. Жизнь оказалась взаправду сложнее и многограннее. Протоптанные людьми дорожки, веками воспринимаемые за абсолютную истину, могли таковой и не являться. Куда он её ведёт? К обветшалому холодному жилищу, что уже давно перестал считать Домом? К родному краю, с которым его связывают лишь воспоминания? Хотел ли он снова разжечь там очаг или же просто цеплялся за знакомые отголоски прошлого? Постоянные передряги не давали толком заглянуть в будущее – вынуждали бездумно шагать по когда-то намеченной тропе. Но всё изменилось. Мир перевернулся с ног на голову. Одиночество осталось позади. Вероятно, настало время выбрать другой путь…
– Каждый человек – кузнец своего счастья, – тихо произнёс Джон. – Или воин, если умеет сражаться за него, – он посмотрел на внимательно слушавшую его вампиршу. – Я закалён схватками и знаю, что в бою самое главное далеко не сила и не ловкость. Настоящий воин должен предвидеть развитие событий в окружающем его хаосе. Знать, откуда и как будет атаковать противник. Кто не понимает этого, остаётся на поле битвы после первого же сражения. Но даже опытные бойцы не защищены от ошибок, – Джон опустил глаза на растёкшийся по бедру синяк. – Вот недавний след от моей. Но он пройдёт, в отличие от той ошибки, что мы можем совершить, если двинемся вперёд, не закончив с прошлым. У тебя слишком много вопросов, и с годами этот груз никуда не денется, – взгляд вернулся к принцессе. – Та карта ещё при тебе?
– Да… – Лайла невольно покосилась на котомку у стены. – Подожди… Я полагала, ты выбираешь между Эльтароном и Ардонэйзией. А ты хочешь покинуть континент и отправиться в Виверхэль?
– Именно, – кивнул Джон. – Моя интуиция говорит, что точка на том листке хранит немало важного. Думаю, там мы найдём ответы, и они освободят тебя от тревожных, докучливых мыслей. Заодно и мир посмотришь, как мечтала.
– Я не хочу, чтобы ты отказывался от своих планов и срывался в далёкие странствия только ради меня, – скрестив руки на груди, вампирша коснулась следопыта строгим взором. – Я против.
– Это не только ради тебя. Ради нас обоих. Мне будет спокойнее, если тебя ничего не будет терзать. Да и вообще, – усмехнулся Джон. – Похоже, я ещё не настолько стар, чтобы пускать корни и привязываться к одному месту…
– Если это действительно так, то я согласна, – смягчилась Лайла после небольших раздумий. – И кто знает? Вдруг интересующие меня гримуары покоятся именно в горном королевстве, – она положила голову на крепкое плечо. – Правда, ты так и не ответил, против ли ты чар магии Жизни… Хотя знаешь… Можешь не отвечать. Твоё мнение вряд ли как-то повлияет на мои намерения…
– Хах, то есть у меня нет выбора? А если я буду против, насильно заколдуешь?
– Если придётся… – подняв взгляд, принцесса невинно похлопала ресницами.
– А если буду сопротивляться? – ответил хитрым прищуром следопыт.
– Сопротивляться? Мне? Зачем?.. – Лайла мягко улыбнулась. – Я хочу для нас только лучшего. И разве ты станешь обижать беззащитную девушку? – по изумрудным глазам пробежал рубиновый отблеск.
– Всё с тобой ясно, – с усмешкой произнёс Джон. – Давай пока не будем спорить из-за шкуры неубитого медведя, – он встал, подошёл к столу и налил себе воды из хрустального графина. – Интересно, кто-нибудь из наших ещё остался или мы единственные поздние пташки…
* * *
Подперев голову рукой, Эрминия задумчиво жевала мясо. Вчера она сорвалась и во всём призналась Рэксволду. Однако награда за голову озаботила того больше, чем терзания за содеянное. Хаотично разгуливая по банкетному залу, ассасин то и дело посматривал на северянку. Она же не желала встречаться с ним взглядом – не отводила глаз от тарелки с едой. Эрминия сочла своё откровение верхом слабости и, не зная, как теперь себя вести, просто молчала. Рука, поставившая у тарелки откупоренный пузырёк, вывела её из размышлений.