– О… А я как раз к вам шёл, – он кивнул на набитую котомку за спиной. – Попрощаться хотел…
– Уже в путь? – удивился Джон. – Шустро ты.
– Не сказал бы… Я только час себя с постели отдирал, – Алан приложил руку к тяжёлой, как чугун, голове. – Судя по всему, вчера мне было весело… С тоста третьего всё как в тумане… Даже не помню, как добрался до комнаты… Я хоть ничего такого не натворил?
– Нет… Но грозился набить нам с Рэксволдом морды…
– Чего? – юнец испуганно округлил глаза. – Я?! Побить вас?.. – он посмотрел на Лайлу, и та подтвердила слова следопыта кивком. – Ох…
– Да не парься. Всё нормально, – Джон поймал взгляд принцессы. – Значит, Рэксволд с Эрминией уже уехали… Он бы не только рассказал, но и с удовольствием поязвил на эту тему.
– Нет, – тут же возразил Алан. – Они ещё здесь… По крайней мере, были. Минут пятнадцать назад. Правда, Рэксволд какой-то хмурый, а Эрминия вообще не проронила за завтраком ни слова. Поссорились, что ли.
Вампирша заволновалась: лучше бы её новые друзья повздорили, чем древний рецепт оказался бы неэффективным против злополучной зависимости.
– В общем… У меня не так много времени, – с тоской сказал юнец. – Я дотащился до «Гильдии воинов», и, представляете, как раз сегодня по северной дороге отправляется группа торговцев. Я договорился на место в караване, но они скоро выдвинутся и мне надо спешить, – он окинул собеседников признательным взглядом. – Поэтому хочу сказать вам спасибо. За спасённую шкуру, за золото, за наставления… За последние дни я многому научился. Надеюсь, на моём пути ещё встретятся такие прекрасные люди, как вы, – паренёк немного замялся. – Ну а если чем кого когда обидел, простите уж…
– Взаимно, – кивнул Джон. – Но не преуменьшай своих заслуг. Я никогда не забуду, кто спас меня с Рэксволдом в том лесу.
– Верно. Ты можешь больше, чем тебе кажется, – Лайла улыбнулась. – Когда-нибудь я услышу молву про искусного мастера замочных дел. И возгоржусь, что знакома с ним лично.
– Я буду стараться, – с почтением ответил юнец. – Вы уже знаете название моей будущей мастерской… Если вдруг окажетесь в Рвинкольте, то навестите хоть. Пусть даже ночью и без предупреждения. Вы всегда желанные гости в моём доме. Накормлю вас ардонэйзийскими вкусняхами. Столицу покажу.
– Договорились, – следопыт протянул руку. – Удачной дороги, Алан Квайт.
– Пусть у вас тоже всё будет хорошо, – парнишка легонько ударил своим кулаком по кулаку воина и направился к выходу.
* * *
В обычных ночлежках проспавших дольше положенного гостей будили и требовали платы или освобождения комнаты. Дорогие гостиницы обычно придерживались других правил этикета. Задержавших оплату постояльцев не беспокоили, оставляя расчёт на последний день их пребывания. Желая уточнить этот нюанс, Лайла и Джон заглянули к Винсенту. Хозяин «Жемчужного дола» подтвердил их догадки, и они с чистой совестью направились к банкетному залу. На полпути к нему принцесса остановилась, придержав следопыта за руку.
– Ты чего?
– Я тут подумала… Если мы вскоре планируем отправиться в Виверхэль, то, может, поедем с ними? Думаю, Рэксволд и Эрминия будут не против нашей компании.
– Признаюсь, сам хотел предложить то же самое, – Джон почесал затылок. – Но я вроде как обещал несколько дней передышки. Да и ты так горела желанием прогуляться к морю…
– Я не настолько устала… А если нам придётся плыть на корабле, то ещё успею насытиться морскими красотами, – Лайла пожала плечами. – Однако если мы задержимся в Карстэнуре, я ничуть не расстроюсь: отменная ванна покорила меня в первый же день, – на её губах расцвела блаженная улыбка. – Потому тебе решать.
– Хм… Без знания виверхэльского языка сыскать хорошего проводника весьма сложно. А вот нарваться на земляков-пройдох, берущих задаток и исчезающих при первой возможности, – проще простого. Местные, как правило, такой ерундой не маются. Так что? – Джон провокационно улыбнулся. – Готова оставить ванну далеко за спиной?
– М-м-м… Как каверзно звучит твой вопрос. Её точно никак нельзя взять с собой? – утончённо рассмеялась вампирша, сверкнув белоснежными клыками.
– Ну-у… – воин шутливо призадумался. – Прицепить между двух лошадей не получится: тяжеловата. А вот приделать колёса, превратив в колесницу или повозку, можно. Будешь ехать прямо в ней, – прикрывая рот ладонью, Лайла залилась звонким смехом, а следопыт, издав смешок, продолжил: – Сзади ещё пару лошадей, пусть везут бочки с водой…