– Пере… перестань, – едва ли не плача от смеха, проговорила принцесса, приложив пальцы к губам следопыта. – Так… – она собралась с силами, сделала серьёзное лицо, но проступающая улыбка одолела невозмутимость, и девушка вновь прыснула.
Глядя на её борьбу с самой собой, расхохотался и Джон.
– Давно я так не смеялась, – наконец успокоившись, выдохнула Лайла. – На чём мы остановились? Ванна? Я согласна на обещанный мне таз, – посмотрев в конец коридора, она посерьёзнела. – Надеюсь, в отличие от наших, их планы не изменились, а то слова Алана немного беспокоят меня.
– Чего гадать, сейчас узнаем, – следопыт обнял девушку за талию, и они двинулись дальше.
Переступив порог банкетного зала, вампирша тут же ощутила витавшие в воздухе частицы свежей крови. Неужели лекарство не помогло? В голове успел мелькнуть образ кашлявшей кровью Эрминии, но через секунду она увидела её, беседовавшей за столом с Рэксволдом. Ещё через мгновение осозналась вся странность ситуации: запах крови принадлежал ассасину, однако тот как ни в чем не бывало обсуждал предстоящую закупку припасов и вещей в дорогу. Вопреки услышанному, никто из них не выглядел хмурым и молчаливым. Чувство такта взяло верх над любопытством – Лайла решила не задавать лишних вопросов. Странники обменялись приветственными кивками.
– Я думал, вы уже уехали, и очень удивился, услышав от Алана, что вы ещё здесь…
– Я тоже удивлён… вашей истерикой в коридоре: все мысли посбивали, – Рэксволд смотрел на вошедших с укором. – Продолжаете праздновать вдвоём?
Лайла смущённо хихикнула, а Джон с улыбкой развёл руками:
– Вот тебе на. Едва порог переступили, а уже виноваты.
Они уселись за стол, смотря чего бы наложить в тарелку из оставшейся с вечера еды.
– Салат не берите. Горчит, – откидывая волосы с лица, предупредила воительница.
– А не виноваты, что ли? – возмутился ассасин. – Эрми не пьёт, Алан – не в состоянии. Думал, хоть с вами поднять прощальный тост, а вы уже без меня начали.
– Узнаю старого Рэксволда, – Лайла закатила глаза. – Опять эти необоснованные обвинения… А я, между прочим, сегодня даже воды не пила, чего уж там говорить о веселящих напитках, – вздохнув и поймав его взгляд, вампирша подпёрла подбородок ладонью. – Не буду я с тобой прощаться… – она демонстративно взяла бокал и поставила его дном вверх.
– Ну… может, я погорячился… немного, – намолол скупое признание ассасин. – Так как, чокнемся напоследок?
– Нет, – холодно сказала Лайла.
– Вот как? – губы того вытянулись в полоску. – Ну и ладно. Джон…
– Он тоже не будет поднимать прощальный тост.
Поняв, куда клонит принцесса, следопыт сделал каменное лицо. Пока Рэксволд с недоброй задумчивостью смотрел на них, вампирша взяла гроздь винограда и рассудила:
– Не вижу смысла в прощаниях, если мы не планируем расставаться. Мы едем с вами… в Виверхэль.
Ассасин вытаращился на заулыбавшуюся Лайлу. Затем погрозил пальцем и рассмеялся:
– А я же чуть не поверил… Проводить решили?
– Можно сказать и так, – Джон накидал в тарелку мяса. – До горного королевства. Коли вы не против компании.
– Что-то я ничего не пойму… – Рэксволд недоумённо переводил взгляд между собеседниками.
– Похоже, они не шутят, – заметила Эрминия.
– Что-то мне не верится, что вы не прикладывались к выпивке… – ассасин откинулся на спинку стула и остановил взор на следопыте. – А как же ковыряния в земле? Уже не хочешь стать виноделом?
– Прежде чем строить будущее, надо разобраться с прошлым. Помнишь найденную тобой карту с проявившейся отметкой? Полагаю, ответы на насущные вопросы могут лежать где-то у Живой Горы. Но моё знание виверхэльского ограничивается парой фраз, и я не отказался бы от помощи с поиском проводника в первом же портовом городе.
Рэксволд призадумался, взглянул на Эрминию и выдал витиеватое предложение на языке горного королевства. Воительница безэмоционально ответила на неизвестном наречии, лишив Джона с Лайлой даже малейшего шанса уловить суть беседы. Ассасин хмыкнул и покачал головой:
– Я не стану помогать вам с поисками проводника, – увидев лёгкое разочарование на их лицах, он добавил: – Не люблю конкуренцию…
Следопыт с вампиршей не сразу поняли смысл последних слов. Потом же переглянулись и заулыбались.
– Только я напомню, – крайне серьёзно произнёс Рэксволд. – За Эрминией по-прежнему охотится «Апофеоз». Придётся избегать больших городов и известных дорог. Если не хотите рисковать, то, так уж и быть, найду кого-нибудь.