– Что ты такое? – Лайла непонимающе покачала головой.
– Новатор, меняющий реальность, вопреки канонам мироздания.
– И кто дал тебе такое право?.. – от прилива возмущения алый взор засиял ещё ярче.
– Я похож на того, кому нужны разрешения? – в жёлтых волчьих глазах застыла насмешка. – На твоём месте я бы лучше озаботился туманностью своей персоны. Впервые вижу молодого вампира, одолевшего кровавый голод и способного противостоять солнечному свету, который обращает в пепел даже древних. Однако побочные эффекты экспериментальных заклинаний не объясняют твоих девиантных способностей. Существам Тьмы неподвластны чары Света, тем более в мире, где от магии остался лишь пустой звук. Я бы изучил отклонение от парадигмы, но сейчас мне некогда заниматься новыми концепциями.
Принцесса безмолвно слушала чернокнижника, гадая, что же больше её раздражает: его странные речи, полная убеждённость в своей правоте или наглый надменный взгляд.
Заметив суровое выражение лица напротив, Леонардо усмехнулся:
– Обычно я прохладен к своим творениям, но твоя перерождённая натура мне импонирует. Вампиризм привнёс в благородный характер боевые нотки, несвойственные тебе при жизни, – он заглянул в наполовину заполненную чашу. – Пожалуй, достаточно, – серебряный сосуд с кровью растворился в чёрном тумане. – Ты свободна.
Лайла оскорблённо выдернула руку, зажав кровоточащий порез пальцем.
– Теперь отпусти её! – она грозно посмотрела на воина, который всё ещё держал за горло хрипевшую Эрминию.
– Ты права, – согласился некромант. – В насилии нужды больше нет.
Освобождённая от стальной хватки северянка, закашлявшись, сползла по стене. Головокружение не позволяло сориентироваться в пространстве, но лязгнувший пару раз металл, сообщил ей, что воин отошёл на несколько шагов и остановился в ожидании дальнейших приказов.
– На этой радостной ноте я откланяюсь, – колдун поправил перчатку на левой руке.
– Подожди, – Лайла рефлекторно придержала Леонардо за рукав мантии, словно это не позволило бы ему использовать телепортацию. – Что за ритуал ты хочешь провести?
– Тебе не кажется, поздновато задавать подобные вопросы, минуту назад любезно поделившись своей кровью?
Вампирша проигнорировала колкость, акцентировав внимание на главном.
– И всё же? – слыша капающую кровь, она отпустила тёмное одеяние и вновь зажала рану пальцем.
– Всего лишь разорву пространственно-временной континуум, – видя неприкрытое замешательство, некромант самодовольно улыбнулся. – Не стоит пытаться объять необъятное, Лайла де’Рон, – он наклонился и совсем тихо прошептал на ухо: – Начни познание мира с себя… – губы Леонардо нежно коснулись шеи принцессы.
Лайла моментально вспыхнула, устремив ладонь к щеке колдуна. Тот без труда остановил приближающуюся руку и флегматично кивнул на рану. Порез бесследно исчез! Не веря своим глазам, вампирша дотронулась до запястья: абсолютно гладкая кожа без малейшего намёка на шрам.
– Гнев порождает деструкцию, но это далеко не единственное его применение, – загадочно проговорил чернокнижник. – Озвученная подсказка лишь первый ключ к множеству дверей на твоём пути. Используй её с умом…
Эрминия окончательно пришла в себя. Всего в паре метров от неё стоял могучий воин, внимательно наблюдавший за разговором в центре зала. Огромная секира за его спиной показалась знакомой. И если размер с формой ещё заставляли сомневаться, то рунические символы волхвов, глубоко вдавленные в сталь, даровали девушке абсолютную уверенность. Грок… Снова этот ублюдок застал её врасплох. Настало время положить этому конец. Раз и навсегда. Эрминия заозиралась в поисках любого предмета, способного сойти за оружие. Лежавшие на столе ножи могли бы сгодиться, если бы позволили добраться до шеи через сочленение доспехов. К сожалению, длина лезвий у столовых приборов оставляла желать лучшего. Что ж. Прирезать нечем. Тогда другим путём. Оглушить и добить. Но чем вырубить бронированного верзилу? Не кулаком же. Толстый закрытый шлем с шипами превратит его в поломанное месиво. Северянка посмотрела на камин – кочерги в нём не оказалось. Взор поднялся выше. Стоявшая на книжной полке бронзовая статуэтка была мелковата для внушительного удара. Вдруг внимание Эрминии привлекла оружейная композиция на соседней стене: два кистени, разделённые булавой, зафиксированные на ромбовидном щите. С наклонных деревянных рукоятей свисали цепи с тяжёлыми шипастыми шарами…