Положив ладони на рукояти подрагивавших кинжалов и совершенно не понимая, что происходит, Рэксволд попятился к остальным.
Цепочка с кулоном-розой отстранилась от груди, легонько потянула Лайлу вперёд. Принцесса тут же испуганно вжалась в стену и наложила на себя колдовскую руну.
Джон, чувствуя вибрацию железной брони, вытянул из ножен меч – остриё непослушно загуляло из стороны в сторону, будто его держала не твёрдая десница следопыта, а вялая пятерня пьяного матроса.
В руках приблизившегося к ним ассасина сверкнула сталь, и он, игнорируя необъяснимый трепет собственных клинков, принял боевую стойку.
Сбившиеся в кучу под кроватью вещи кружились подобно листьям в осеннем хороводе. Мистическая пляска металла… Раздражающая какофония звонов… Всё это не просто так… Вампирша не сомневалась: скоро перед ними материализуется Леонардо, в дверь ворвётся драугр или из-под кровати вылезет голем.
Не зная, откуда ждать беды, воины сместили Лайлу в угол, укрыли за спинами. Внезапно предметы остановились – в комнате повисла тишина. Из-под кровати выкатилась одинокая, кем-то забытая монета и, звякнув о тумбочку, замерла. Держа оружие наготове, Джон с Рэксволдом переглянулись. Боковое зрение уловило движение, и их взоры мгновенно устремились к покойнице. Мёртвое тело возносилось словно невесомое пёрышко. Зависнув между постелью и потолком, оно перевернулось, приняв вертикальное положение. Северянка подняла веки: явила наблюдателям ярко-зелёный свет глаз. Ошеломлённый ассасин опустил кинжалы и заворожённо шагнул вперёд – следопыт моментально схватил его за плечо:
– Рэкс, стой. Я не знаю, что это за уловка, но это уже не Эрминия…
– Её сердце не бьётся, – подтвердила слова Джона изумлённая вампирша.
Усопшая покачиваясь парила в пустоте, словно её окружал не воздух, а незримая вода. Вдруг покойница повернула голову к стоявшей в углу троице, и от её пронизывающего взгляда всем стало не по себе.
– Resondre natsaro kondrokula, – изрекла она раздвоенным эхоподобным голосом.
– Друидское наречье? – не веря своим ушам, прошептал следопыт. – Я уже слышал эти слова раньше…
– Невозможно… – покачал головой ассасин. – Ни мне, ни Эрминии не знакомы языки дикарей, – он направил кинжал на смотревшую на них мёртвую девушку и холодно спросил: – Кто или что ты такое?
В ответ на это яркие глаза потухли – она безжизненно упала на кровать и, скатившись с неё на пол, застыла на боку. Глядя, как нечто измывается над телом возлюбленной, Рэксволд сжал зубы до судороги в скулах.
Тем не менее никто не решался сдвинуться с места, продолжая ждать искусно скрытого подвоха. Вдруг принцесса, спешно протиснувшись между воинами, вышла вперёд.
– Лайла? – негромко окликнул её Джон.
Встревоженная вампирша лишь коротко шикнула, быстро подняв указательный палец. Она напряжённо вслушивалась в обволакивавшую их тишину. Внезапно беспокойство на её лице сменилось удивлением:
– Я слышу… её сердце…
– Это может быть ловушкой, – тут же предупредил следопыт.
– Стойте здесь, – Рэксволд отодвинул принцессу поближе к Джону и направился к лежавшей на ковре северянке.
Пшенично-золотые волосы стекали по лицу низким водопадом – ассасин не мог видеть, следили ли за ним глаза ожившей покойницы. Остановившись в полуметре, он опустился на корточки и взглянул на её руки. К коже вернулся естественный оттенок, но это ещё ничего не значило: затаившаяся смерть могла принять любое обличье. Рэксволд бесшумно положил кинжал на пол. С осторожностью коснулся некогда родной ладони. Человеческое тепло или же реалистичная иллюзия? Ассасин согнул пальцы северянки, подозрительно разглядывая розовые ногти. Вдруг девушка вздрогнула и чуть повернула голову в его сторону. Всё ещё не видя её лица, Рэксволд сжал кинжал в другой руке.
– Рэкси? – сонным голосом произнесла Эрминия. – Это ты? – она небрежным движением откинула волосы и проскользила по безмолвно сидевшему рядом воину прозрачно-ледяным взором. – Пекло… как башка раскалывается…