– Только я привыкаю к одним гадостям этого леса, как он выдумывает всё более мерзкие. Отвратительно.
Джон смахнул грязь с лика поросшей мхом полутораметровой скульптуры. Правая рука статуи отсутствовала, но в ней ещё угадывалась стоявшая с кувшином женщина.
– Интересно, – следопыт провёл пальцем по мраморному лицу. – Что ещё может рассказать древний замок о культуре четырёхсотлетней давности.
– Особенно интересен объём их казны, – подметил ассасин, присматриваясь к позеленевшим стенам холла.
В дальнем конце зала виднелся неприметный дверной проём, и Рэксволд направился прямиком туда. Посмотрев, что находится за ним, ассасин присвистнул и издал короткий смешок:
– Да, Алан, тебе понравится.
– Судя по издевательскому тону, я в этом что-то сомневаюсь, – отозвался паренёк.
– Можешь не сомневаться: ты абсолютно прав, – сказал подошедший к Рэксволду следопыт.
Алан приблизился к дверному проёму и увидел усыпанные истлевшими листьями ступени. Лестница спускалась в тёмный полузатопленный коридор, сырые стены которого мрачно блестели в свете огня.
– Ну нет же! – юнец отвернулся, а затем снова посмотрел на предстоящее испытание, будто ожидая, что при повторном взгляде проход окажется сухим. – Видимо, я проклят… – печальную фразу дополнил тяжкий вздох.
– Точно нет обходного пути? – покосился на убийцу Джон.
– Не надейся, – Рэксволд сбил щелбаном торчавший из стены гриб, и он с бульком нырнул в затопленный проход. – Зато будет что вспомнить, когда вернёмся.
– Ржавь на доспехах? – улыбнулся следопыт. – Или очередной вдовий плен, какой рано или поздно выковырнут твои беспокойные руки.
– Ой зануда, – ассасин с высоко поднятым факелом спустился по лестнице. Уровень воды дошёл до подбородка и замер на этой отметке. – Холодненькая. Бодрит! – восторженно произнёс Рэксволд, продвигаясь по коридору. – Присоединяйтесь!
– Нашёл кого пугать холодом, – Джон забрал у юнца котомку и, держа её вместе с факелом под потолком, без раздумий рассёк тёмную гладь.
Алан, который был почти на голову ниже спутников, немного помялся, собираясь с духом, после чего стал медленно спускаться по ступеням. Ноги парнишки, погружаясь в леденящий холод, выражали свой протест короткими судорогами. Вода коснулась его подбородка ещё до того, как он сошёл с лестницы. Парнишка мог преодолеть затопленный проход лишь одним способом…
Следопыт с ассасином наблюдали весьма необычное зрелище: голова юнца выпрыгивала из воды, чтобы глотнуть воздуха, и снова скрывалась под ней – на поверхности оставались лишь торчавшие с факелом руки. Ныряющая попрыгушка добралась до противоположного конца коридора, где на идущих вверх ступенях её встретили два улыбавшихся зрителя.
– Порой мне кажется, сгинуть в Тихой Лагуне было бы не самым плохим поворотом судьбы… – безэмоционально сказал Алан, вытряхивая воду из ушей.
– Зато какие впечатления! – Рэксволд снял перчатки и заткнул их за рукоять кинжала.
– Ему их уже и так за глаза, – усмехнулся Джон, выжимая плащ. – Нам бы обсохнуть у костра, только сначала надо убедиться, что мы не упрёмся в завал.
– Не хочешь снова бултыхаться в этой луже? – ассасин пожал плечами. – А мне понравилось…
Воины двинулись дальше, чавкая сапогами и оставляя после себя мокрый след на шероховатых ступенях. Алан вздохнул, обречённо взглянув на прилипшую к груди рубаху, что обволакивала тело неприятной прохладой.
– Чтоб я ещё когда-нибудь соблазнился сокровищами… – выжимая рукава, проворчал он.
За лестницей по полу растеклась длинная треугольная мозаика – новый коридор привёл странников в шестиугольный зал. Жёлтый свет озарил ряды ветхих шкафов, подпираемых полуразрушенными скульптурами. Старинная мебель из последних сил держала на себе истлевшие книги. У стен же стояли широкие столы, хаотично заваленные предметами быта тех лет.
Рэксволд прошёл вперёд. Библиотеку наполнил хруст иссохшего ковра, который давно отвык от общества сапог и отмечал каждый шаг ореолом трещин.
– Что тут у нас? – ассасин положил глаз на особо толстый том, более коричневый, нежели остальные, но тот при касании рассыпался в пыль прямо на полке. – Не очень-то и хотелось… – немного разочарованно произнёс он, а затем направился к столам, по пути проведя факелом над небрежной стопкой книг на полу.
– Осторожнее с огнём, – Джон неторопливо шёл между высокими шкафами. – Здесь всё сухое. Полыхнёт враз. Если не сгорим, то задохнёмся.