Погубила их любовь вечеринка у сослуживца Гудина Вериса. Под действием винных паров он с дуру приклеился к его двоюродной сестре Дасин. Их кратковременная интрижка стала всеобщим достоянием и оттолкнула Карину. Она не простила измены и уехала к тетке в Ломандию.
Позже Орловски не раз заходил к ее матери — пытался узнать адрес, искал примирения. Но та категорически заявляла, что дочь не желает его больше знать.
Так все и окончилось. Нет! Не окончилось! Ведь Карину он забыть не смог. Ее глаза, руки и губы преследовали Конрада вот уже в течение пяти лет. Это было каким-то наваждением. Орловски пытался заглушить душевную боль новыми связями, алкоголем. Но безрезультатно. В итоге он превратился в пьяницу. И хотя прекрасно осознавал, что это не выход, однако ничего поделать не мог. Кстати, именно из-за пьянства его уволили со службы. Хотя он и пытался себя обмануть, выискивая другие причины…
"Подслушивал, демон?" — тяжело вздохнул детектив.
"Нет, Конрад, внимал".
Ожидая заказ, Орловски вновь стал рассматривать знакомый зал.
Интерьер существенно изменился. Освещение стало более мягким, появился новомодный разноцветный пластик. Но дверь за бахромой осталась прежней.
Звучала музыка, на эстраде появилась сильно накрашенная девица. Она запела отчаянно фальшивя и неуместно манерничая.
— Господин, вы, верно, ждете свою даму? Сделайте ей сюрприз. Купите цветы, — привлек внимание Конрада детский голосок.
Рядом стояла скромно одетая девочка лет тринадцати с маленькими букетиками синих полевых цветов в руках.
"И где она только их нашла?" — подумал детектив.
Он не видел таких лет десять, наверное, с тех пор, как переехал в Океанополис.
— Милая, у меня нет дамы и цветы мне совершенно ни к чему, — с грустью ответил он.
В тот же миг в мозгу прозвучал голос призрака.
"Конрад, не жадничай! Перед тобой ребенок. Ведь она не от скуки продает цветы в ресторане. Купи. Порадуй девочку. Можешь считать, что я взял взаймы. За мной не пропадет".
"Вот еще, — обиделся Орловски, — обойдемся как-нибудь и сами".
Призрак дипломатично промолчал.
— Как тебя зовут? — спросил Конрад девочку.
— Карина, господин, — чуть слышно ответила она.
Но эти слова прозвучали для него как гром. Надо же такое совпадение. Сердце сжалось от боли, на глаза накатились слезы.
— У тебя есть родители? Братья, сестры?
— Отец нас бросил, а мама не может прокормить. Господин, купите букетик? — повторила девочка.
— Куплю, милая, куплю, — стараясь унять дрожь в голосе, ответил он, вынимая бумажник.
— Возьмите вот этот, он самый красивый! — еще не веря в удачу, щебетал ребенок, протягивая чудному господину букетик.
Конрад достал купюру в пятьдесят конов и протянул Карине. Та испуганно отдернула руку.
— У меня нет сдачи!
— Бери, бери, Карина. У меня сегодня был на редкость счастливый день. И твои цветы обязательно принесут мне удачу! Я это чувствую.
Положив деньги девочке в руку, сжал ее пальцы.
— Большое спасибо, господин! Бог наградит Вас за доброту!
"Или демон", — услышал он ехидный шепот Сергея.
"Пошел к черту!" — огрызнулся Конрад.
В это время официант подкатил столик с заказом.
Вдохнув аппетитный запах пищи, Орловски почувствовал, насколько сильно проголодался. Одного взгляда на "Волчью смерть" и пенящееся пиво хватило, чтобы голова пошла кругом. Ведь последнюю рюмку он пропустил еще рано утром. Спрятав руки под стол и стараясь унять тремор, детектив с трудом дождался, пока официант поставит еду на стол и, пожелав приятного аппетита, удалится. Неверной рукой поднял бокал с двойной порцией "Волчьей смерти" и с жадностью, в два глотка, выпил. На мгновенье перехватило дух. Затем тепло растеклось по самым отдаленным клеточкам организма. Блаженно вздохнув, принялся за салат из морской капусты и королевских креветок. Давненько он не ел с таким удовольствием.