На лице мадам клокотала буря эмоций, которую она уже не пыталась скрывать. Надлом и отчаяние, ярость и бессилие. Чтобы поддержать ставку не осталось денег. Но так не хотелось расставаться с мелькнувшей надеждой. Было видно, что сейчас она готова продать нечистой силе не только тело, но и душу.
"Демон, это по твоей части", — шепнул Конрад.
"Ну что ж, давай попробуем помочь".
— Мадам, я с Вами, — неожиданно громко в наступившей тишине прозвучал голос детектива.
И возле ее рук легла горка двадцатипятиконовых фишек, появившихся из его кармана. Конрад поймал на себе благодарно-удивленный взгляд и ответил любезнейшей улыбкой.
Пока он кокетничал, тень Сергея активно отрицала в прикупе все карты, кроме червонной дамы и туза.
— Поднимайте полковника! — не то попросил, не то приказал детектив.
Мадам, дрожащим голосом прошептала:
— Вскрываю!
И подняв прикуп, в котором оказались червонные туз и дама, выложила карты.
Стальные глаза полковника угрожающе сверкнули. Смотрели они не на даму, а на так не к стати появившегося кавалера. Теперь Сергею пришлось отрицать его весьма агрессивные намерения.
Тем временем детектив подошел к кассе, где превратил свои фишки вместе с распиской рыжего в наличность. Он уже подходил к двери с бахромой, когда почувствовал, как нежная, но сильная рука взяла его за локоть. Оглянувшись, увидел улыбающуюся мадам.
— Элен, меня зовут Элен. Неужели вот так, подобно сказочному принцу, Вы исчезнете из моей жизни?
— Но, мадам!
— Нет, Элен! Для Вас — всегда Элен. Я приглашаю Вас на ужин.
— Но я… я, я только что из ресторана.
— Удивительное сочетание: великодушие и глупость — не обижайтесь… Мужчины иногда бывают настолько толстокожи… Кто говорит Вам о еде? Неужели не понятно? На… у-жин! Вы и не представляете, как меня выручили… В конце-концов… С такими деньгами даму одну оставлять нельзя! Да пойдемте же! Как Вас зовут? Конрад? Прекрасное имя.
Схватив под руку, словно тайфун, Элен потянула его к выходу.
"Демон, что будем делать?"
"Поделим — тебе тело, мне душу. Не бойся, вуайеризм не в моем стиле".
Лифт, утробно урча, медленно, словно нехотя, доставил на третий этаж. Пока они ехали, Конрад узнал, что поселилась Элен в триста третьем. Номер заказан до десяти утра. Потом она уедет в Рину, где в небольшом домике ее ждет восьмилетний сынишка и срочно нужно уплатить последний взнос. Муж, отставной офицер, картежник и гуляка, из-за которого по глупости бросила колледж и рассорилась с родителями, разбился на машине, будучи пьяным. Бизнес быстро прибрали к рукам друзья, а мизерная компенсация утекла, как вода сквозь пальцы. Мужчины нормальные почему-то не встречались.
Как истинный кавалер, Орловски заказал в номер шампанское и фрукты.
Дверь, интригующе скрипнув, затворилась. Серебристый поднос на колесиках с высокой бутылкой, виноградом и персиками красовался посреди комнаты.
Оставшись вдвоем, они неожиданно растерялись. Напускная веселость и бравада Элен исчезли. Она стала грустной и серьезной. Тайфун поутих.
Конрад, спеша преодолеть возникшую неловкость, откупорил шампанское и наполнил бокалы.
— За Вашу удачу, Элен!
— Нет, за настоящих мужчин!
Раздался мелодичный звон бокалов.
Повинуясь неожиданному душевному порыву, Орловски прижался губами к ее шелковистым бровям, зажав волоски, слегка ущипнул, чем разбудил тайфун… нет, всесокрушающее цунами…
Он лишь успел прошептать: "Демон, ты обещал!"
Когда тень вернулась, голова женщины покоилась на груди детектива, а из глаз текли слезы.
— Боже, Конрад! Если бы ты только знал, как я хочу жить!
"Ну вот! Доигрались! — удивился демон. — Ты что, собираешься ее придушить?"
"Уже здесь? Не паясничай. Элен сказала, что смертельно больна, а деньги нужны, чтобы оплатить на пять лет вперед частную школу для сына. Это правда?"
"Нехорошо копаться в чужих мозгах, — назидательно возразила тень. — Ты что, уже влюбился?"
"Не твоего ума дело! Лучше сделай, что просят".
"Но-но, не хами!… Ла-адно, сейчас глянем".
Вглядевшись в ауру Элен, тень увидела темные провалы. Так вот откуда надрыв, отчаянье и бравада. Придется вникнуть.
"Правда, Конрад. Лимфогранулематоз, но пока без распада".
"Что за болезнь?"
"По-простому — рак лимфатических узлов".
"Вылечить можно?"
"Не знаю уровня вашей медицины… Думаю, вряд ли".