В коридоре раздался топот, и в дверь, задыхаясь, влетели Дарсис и Риджи. В свете факела угрожающе сверкнули мечи. Глаза капитана горели дикой яростью.
— Нет, Дарсис, нет! — крикнула Риза, попытавшись броситься навстречу…
Но на этот раз Сергей ее опередил. Отстранив девушку, схватил тяжелые нары и легко, словно играючи, обрушил их на головы нападавших. Все произошло настолько быстро, что ни Дарсис, ни Риджи не успели понять, откуда к ним пришла смерть. Из-под кучи деревянных обломков струйками текла кровь.
Риза испуганно охнула:
— Ой, Седжи, да как же это ты! Обычному человеку такое не под силу. — Потом, немного помолчав, испуганно спросила: — Что же теперь с нами будет?
— Ничего не бойся, все будет хорошо, — успокоил Сергей. — Уж теперь-то можешь мне довериться. Никому в обиду не дам.
Риза с надеждой взглянула на возлюбленного.
"Сейчас здесь появится Кильрис и его охрана! Но на этот раз Властитель будет значительно более учтив. Как-никак, но он всего лишь фантом, послушный воле хозяина", — подумал Краевский.
В первый, но не в последний раз он назвал жителя мнимого мира фантомом, пока еще не понимая, что этим огласил смертный приговор своей последней надежде обрести счастье. На пороге камеры действительно появился в сопровождении охраны Властитель Ириса.
— Дочь моя! Хвала богам, ты жива! — воскликнул он.
— Отец! Отец! Прости меня! Не гневайся! Я люблю Седжи! Я должна была сказать тебе об этом сразу, но так боялась. Прошу тебя, не суди нас строго!
— Боги решили сами, дитя мое, остается лишь подчиниться их воле, — успокоил девушку Кильрис. — Будь по-твоему, я не стану противиться вашей любви. Пусть Создатель будет милостив к вам. Чужеземец, подойди ко мне.
Сергей чувствовал себя довольно странно, принимая милость из рук созданного им же фантома. Он уже понял, что в мнимом мире счастлив не будет, не сможет любить и ласкать фантом, в то время, как истинная Риза лежит в кубе. Все происходящее — самообман.
Но все же продолжил игру, исполняя роль марионетки в написанной им же трагикомедии. Склонив голову, подошел к Властителю. Краевский боялся поднять на старика глаза — было почему-то стыдно.
— Отныне ты — мой гость! — торжественно произнес Кильрис. — Любовь дочери возвысила тебя над остальными. Будь же достоин ее.
В ответ Сергей еще ниже склонил голову, ожидая мнимые дары. Не выдержав, бросил украдкой взгляд в сторону Ризы. Нет, не Ризы, а ее фантома. Лицо девушки светилось неподдельным счастьем. Глаза пылали истинной любовью и триумфом, и что самое ужасное, как показалось Сергею, — страстью.
"Кого я пытаюсь обмануть? — думал наш герой. — Потерянного не вернешь!"
Момент возвращения Пастух выбрал не случайно. Надеялся, что Сергей, не допустив новой гибели Ризы, сумеет заглушить муки совести, снять с себя хотя бы часть тяжести. Но вышло наоборот. Краевский только еще больше растревожил сердце. Старая душевная рана вновь закровоточила. Мнимый мир, мнимая любовь, мнимая жизнь утешения не принесли. Только стали пущей болью, укором и страданием…
"Нужно этот кошмар как можно быстрее прекратить, пока дело не зашло слишком далеко, — подумал он. — Но все равно, как прекрасно увидеть возлюбленную живой хоть миг. Пусть в зазеркалье, но счастливой. Запечатлеть такое в памяти навсегда!"
Сердце бедного демона дрогнуло, но рука осталась твердой — мнимый мир исчез. На смену ему явилась стеклянная планета, где среди вечной, немеркнущей, стерильной красоты застыла молодая и прекрасная Риза. Та, чей образ он пронес в своем сердце через все житейские бури, возможно, как человек, а возможно, как демон-пси-трансформер…
Возвратившись в реальный мир, Сергей вновь материализовался перед кубом-камерой с телом Ризы.
"Ей здесь — не место! — решил он. — Любимая должна спать в родной земле, там, где родилась и выросла. На Ирисе, где мы когда-то встретились и полюбили друг друга. Она должна покоиться в родовой гробнице. Не будет больше ни клонов, ни фантомов! Возможно, если родная земля примет ее тело, то окончатся и мои злоключения. Но пока жив я, она не умрет. Будет всегда жить в моем сердце".
Бессмертие… Могущество… Неограниченная власть и возможности… Способность одним усилием воли изменять внешность. И не только внешность, но и окружающие формы материи — не это ли признаки истинной божественности?
Протектор Внутренних Галактик в центральном векторе времени Сергей Краевский стал одним из могущественных богов-пси-трансформеров на этом участке Вселенной. Он мог все. Но именно это и не давало ему покоя.