Тем временем Негаррус, наконец, добрёл до мостика и разыскал капитана Дугласа Кирка.
Взору Крикса предстал мужчина средних лет с очень крупным подбородком.
- Мистер Крикс. Чем могу быть полезен?
- Капитан Кирк, сэр, разрешите задать пару вопросов по поводу нашей миссии?
- Разрешаю.
- Спасибо, сэр. Доктор Шлиман рассказала нам в двух словах о сути предстоящей операции. И с её слов это звучит, как детсадовская прогулка. Зачем было нанимать нас? Или всё же ожидается сопротивление неизвестных сил?
- Таков приказ руководства, мистер Крикс. Но раз заказчик платит, почему бы и нет?
- Не люблю, когда темнят, - недовольно заметил турианец. - Но ладно, будем на всякий случай настороже.
- Ну, насколько я понимаю, ценность находки может оправдать найм вооруженного эскорта. Сами понимаете, места неспокойные, заказчик, видимо, решил перестраховаться.
- Ясно. За нами может быть слежка… - задумчиво констатировал Негаррус. - Будем наготове. Спасибо, капитан Кирк, сэр.
- Обращайтесь, - кивнул Дуглас.
Негаррус покинул мостик и отправился проверять снаряжение перед высадкой.
Сарен встал со стула и направился к барной стойке. Зайдя за неё, начал перебирать бутылки. Ром, виски, арус, вино с Тессии, а вот оно! Гирд! Налил себе немного в тумблер и присел за стойку.
Сирша тоже решила прогуляться до бара. Встретившись взглядом с турианцем, она кивнула ему и начала неторопливо разглядывать этикетки, стирая пыль с некоторых. Сарен приподнял бокал в ответ на кивок доктора и стал смотреть в пустоту перед собой.
- У Вас есть какие-то вопросы касательно того, что нам предстоит? - спросила Шлиман, выбрав интересующую бутылку и плеснув немного содержимого в стакан.
- Да нет, приедем, заберем груз и домой. Вроде всё просто, - ответил Сарен.
- По-вашему, он просто лежит на поверхности и ждет, когда мы заберем его? - Сирша хмыкнула. - Исходя из опыта, могу сказать, что нам очень сильно повезёт, если мы управимся с поисками за неделю.
- Чьё-то призвание копаться в земле с лопатками и щеточками, а чьё-то охранять периметр, - сказал Сарен и взглянул в глаза своей собеседнице.
- Копание в земле - лишь средство на пути достижения куда большей цели, чем может показаться… Впрочем, я и не ждала, что кто-то с восторгами бросится к этому занятию. Спасибо и на том, если воспринимают как должное… - девушка, тщательно пряча иронию за серьёзностью, выдержала устремлённый на нее взгляд.
========== Глава 2. ==========
“Колоброд” вышел на стационарную орбиту Игнеона III. Створ его ангарного отсека раскрылся, выпуская “Кодиак”. В его иллюминаторы члены группы высадки разглядывали бескрайние пески и скальные каньоны. Челнок мягко перешёл в режим атмосферного полёта и устремился к земле, к координатам раскопок первой экспедиции.
- До прибытия осталось минут 15. Проверяйте ваш багаж. Просьба не забывать еду и напитки в салоне, - раздался ехидный голос пилота.
Сарен смотрел на экран, установленный внутри челнока. Камера транслировала песчаную планету.
Тем временем, оглашая пустынные окрестности гулом репульсоров и подняв в воздух тучу песка, челнок сел у входа в узкий скальный каньон.
- Конечная. Передавайте за проезд, - веселился пилот
- Сегодня без чаевых, - сказал турианец, первым выходя из шаттла.
- Предварительные отчёты первой экспедиции говорят, что надо идти вглубь каньона, - сказала доктор Шлиман, глядя на экран планшета. - Итак, господа, берите всё, что вам может понадобиться… и готовьтесь удивиться тому, что увидите, - Сирша подмигнула команде и проверила поясную сумку. - Не забывайте про освещение, как было оговорено.
- Эй, босс, может я пойду, прогуляюсь и осмотрюсь вокруг? Осмотрю подходы, прикину план отступления, на всякий случай, - безэмоционально обратился Сарен к своему начальнику.
- Не будем забывать про феномен наблюдателя. Сарен, при всём уважении, Вы можете случайно наступить на какую-нибудь чудом уцелевшую реликвию стоимостью в несколько миллионов… Если хотите идти - то только вместе со мной, уж не обессудьте. За мою безопасность не волнуйтесь, - девушка похлопала ладонью по оружию на поясе.
- Если бы я ещё знал, что из себя представляет этот феномен, - недовольно буркнул турианец.
- Сканирование с орбиты не показало ничего кроме слабого сигнала маячка лагеря первой экспедиции. Сигнал исходит из глубины каньона, - отметил Крикс. - Мир был картографирован достаточно давно, атмосфера пригодна для дыхания.
Сирша повернулась к командиру:
- Итак? Предложение уважаемого Сарена звучит логично, прежде чем идти всем столпотворением, можно было бы произвести небольшую разведку…
- Разделяться не вижу смысла. Идём организованной группой. Если уважаемому Сарену так угодно, он может пойти в авангарде, - отрезал Негаррус.
Сарен пошел чуть впереди остальной группы, максимально концентрируясь на своих чувствах. Планета необитаема, но всё может случиться.
- В две шеренги по трое. Не наступите на артефакт! - отдал команду Крикс.
Сирша мысленно приготовилась обливаться холодным потом от ожидания хруста артефакта под тяжелым ботинком сосредоточенного турианца.
Командир набрал какую-то комбинацию на голо-интерфейсе омнитула и запустил дрона для разведки сверху. Дрон, вспыхнув репульсорами, взмыл в небеса, совершая неспешные круги над головами партии. Картинка с его камеры поступила на ретинальный дисплей Крикса: ничего, только каньон.
- Ты же меня не пристрелишь, если я сломаю какую-нибудь вазу эпохи зейофов или протеан? - обратился Сарен к Шлиман. Та лишь хмыкнула.
- Проверка связи, - с легким треском прозвучал голос пилота.
- Слышим тебя, - ответил Негаррус в интерком.
- Стены каньона могут ухудшать качество связи. Смотрите, не теряйтесь. Вы - уже седьмая группа высадки, которую я могу потерять в полном составе, - весёлым голосом продолжил пилот. - Попробуйте не погибнуть хотя бы до завтра, иначе я проспорю нашему повару 100 кредитов.
- Не волнуйся, твои деньги в безопасности, - ответил в тон ему командир.
Отряд увидел высокий арочный портал прямо в одной из стен каньона. Сирше он напомнил Петру в Иордании. Возле него были видны остатки лагеря. Видимо, члены экспедиции эвакуировались в такой спешке, что не взяли с собой ничего.
- А вот, кажется, и лагерь первой экспедиции. Осмотрим его, - приказал Крикс.
Герои увидели засыпанные песком палатки, портативные дизель-генераторы, когда-то питавшие светильники. У стены стоял наполовину занесённый песком небольшой трактор.
Под тяжелым сапогом Сарена что-то хрустнуло. Это оказался безнадежно раздавленный инфопланшет.
- Упс…
Крикс удручённо покачал головой.
- Да он наверняка был нерабочий! - оправдывался разведчик.
Негаррус, откинув полог одной из палаток, обнаружил там два спальника, термосы, консервы и выцветшую фотографию. На ней ещё можно было различить азари в форме научного сотрудника.
Затем турианцы, не сговариваясь, как и подобает бывалым солдатам, проверили срок годности консервов. Увы, истёк пару месяцев назад.