- Ну, если Сарен может потерпеть, будем спускаться на следующий этаж, - не удержался от подколки командир.
- Да я так, просто интересовался. Идём. - мрачно откликнулся разведчик.
Шлиман занесла информацию о туалетах Зокс’Кри в планшет и сделала снимки обеих дверей, надписей и сиденья. “И не такой материал совершал фурор в ксеноархеологии” - подумала она.
========== Глава 4. ==========
Отряд спустился ещё на этаж вниз. Но вместо ожидаемого прохода в зал герои нашли большую дверь. Над ней были изображены те же символы, что и в статьях и на зарисовке безвестного археолога - Убежище/Хранилище/Храм.
- Нутром чувствую, здесь будет что-то интересное…, - оживилась Сирша, и начала сканировать дверь и ее окрестности. Камень стен был непроницаем, дверь же, как оказалось, насчитывала около 5 см в толщину.
Справа от двери нашлась выемка под ладонь с 4 когтями. Сарен посмотрел на свою ладонь и когтем другой руки посчитал пальцы. Раз, два, три. Посмотрел на выемку. Помотал головой.
- Я не уверена, что наши с вами руки сработают, господа, эта выемка явно предназначена для ладони представителя другой расы, - отметила Шлиман.
- В армии я в своё время обучался минно-взрывному делу, - ни на что не намекая, обронил Ванко.
- Это было следующей моей мыслью. Но попробуем сперва без вандализма, - откликнулся Крикс. - Сирша, просканируй эту штуку. Если это электроника, вряд ли она заработает даже если мы найдём лапу уполномоченного жреца. Но может получится обдурить механизм? - предложил он.
- Обдурить сканер, может, и можно, но нет гарантий, что электромотор, способный поднять дверь, всё ещё работает спустя столько лет, - засомневался баварец.
- Тогда давайте сперва посмотрим, что там на следующем этаже, - предложил Негаррус.
Отряд спустился ещё на этаж и увидел пустой дверной проём. Сама дверь, похоже, за прошедшие тысячелетия обратилась в прах. Над проемом виднелись несколько символов.
- Если верить моим данным, эти глифы примерно означают “молния”, “движение”, и “слуга”, - заинтересованно отметила ксеноархеолог.
В проёме виднелось помещение, вдоль стен которого стояли какие-то шкафы. На дверцах шкафов также были вырезаны символы “молния”, “движение”, “слуга” и ещё какие-то значки.
Доктор Шлиман прошла мимо каждого шкафа, проверяя, как обстоит дело с их дверцами. За ними оказались какие-то почти истлевшие рычаги и кнопки. Она поняла, что никакой известный ей источник или емкость с энергией, кроме масс-реле, не выдержали бы столько лет. Но реле возвели Жнецы, до которых Зокс’Кри было как до Бетельгейзе на старинной химической ракете. Даже протеане в час величайшей нужды не смогли запасти достаточно энергии чтобы переждать хотя бы один Цикл, а не три, о чём она и сообщила командиру.
- Марго, а ты могла бы использовать свои биотические способности и поднять дверь?, - спросил командир группы.
- Сдурел?! Она весит, наверное, несколько тонн! - вспыхнула биотичка.
- Да брось, Марго. Я видел, на что ты способна. Только приподними ее, а там мы ее заклиним чем-нибудь, - предложил Ганс.
- Ага, а если имплант спалит мне мозг?! Иди к чёрту, фриц! - огрызнулась та.
- В таком обширном подземном помещении должна быть система вентиляции. И можно попробовать по ней пролезть, - не сдавался Крикс, до последнего ища альтернативу взрывным работам. Оглядевшись, герои заметили в потолке квадратную дыру размером прямо как в вид-боевиках землян двухсотлетней давности.
- Ну вон там, - указал наверх Сарен, - есть какие-то дыры. Возможно вентиляция. Но я туда не смогу залезть, лучше отправить туда кого-нибудь поменьше.
- Ладно… Док, как насчёт того, чтобы поползать по вентиляционным шахтам? Марго может тебя подкинуть. Или как это точнее сказать, отлевитировать к потолку, - предложил Крикс.
- Доктор, вы хотите ощутить полёт? - вкрадчиво спросила Сиршу биотичка.
- Что скажешь, док? Ты самая подходящая по габаритам для шахты. - подбодрил девушку командир.
Та кивнула, не сводя взора с рыжеволосой.
Марго сосредоточилась, прошептала что-то по-французски, и сделала жест двумя руками. Биотика окутала Сиршу и подбросила её в дыру в потолке, явно с меньшей деликатностью, чем рассчитывала Марго. Сирша неловко попыталась схватиться за кромку отверстия, но тщетно. И полетела вниз.
- Осторожно! - взволнованно вскрикнул Негаррус.
Марго подхватила Сиршу биотикой, и аккуратно подняла её снова. На этот раз достаточно медленно, чтобы забросить её в горизонтальное ответвление вентшахты. После чего глаза биотички закатились, и она осела на пол.
Ванко тут же подскочил к ней, попутно читая биометрию скафандра девушки, поступающую на его ретинальный дисплей.
- Имплант нагрет, но охлаждается. Марго, вот, выпей, - сказал медик, поднося к губам девушки ее флягу с энергосоком.
- Чего не сделаешь ради торжества науки, - прошептала та, отпив пару глотков. - Доктор, как вы там?
- Живая, - прокричала Сирша откуда-то сверху. - Тут безумно темно… немного тесно… Но выводы делать рано.
Шлиман посветила фонариком, и увидела, как шахта делает поворот наверх. Подобравшись к нему и взглянув ввысь, она заметила три горизонтальных ответвления, а на самом верху брезжил дневной свет. О своих открытиях она сообщила по радиоканалу отряда.
- Херр майор, мне кажется, что горизонтальные вентканалы проходят как раз над тремя залами, где мы были. Значит, доктору надо допрыгнуть до ближайшего к ней, и она окажется в вентканале, откуда можно аккуратно спуститься в Хранилище.
- Слышишь, док? Сможешь залезть на один этаж вверх? - спросил Крикс.
- Тут всего метра четыре. Думаю, заберусь, - скромно ответила девушка, доставая альпенштоки.
Одолев подъём, Шлиман забралась в горизонтальную вентшахту, идущую прямо над залом Хранилища. Подобравшись к месту спуска, она закрепила веревку и дёрнула, проверяя её на прочность. Та держалась крепко.
Сирша спустилась вниз. И перед ней предстала цель их поисков. Нечто, отдалённо похожее на копейный наконечник, будто бы сплетённое из десятков разноцветных металлических нитей, покоилось на постаменте.
Вдруг к героям, задыхаясь от натуги, вбежал пилот их челнока. Немного отдышавшись, он начал:
- Бежим к шаттлу! “Колоброд” атакован неизвестным врагом! Скорей! Нет времени!
========== Глава 5. ==========
- Врываться в место ведения космического боя на шатле? Серьёзно? - усомнился Сарен.
- Все на выход! Приготовить оружие! Сирша, встречаемся у входа в пещеру. Здесь ты пока в безопасности, но не тяни. Нам нужно восстановить связь и оценить обстановку, - отдал приказы Крикс.
Шлиман, пробормотав что-то утвердительное, протянула руку, чуть задержав дыхание, дотронулась до холодной поверхности артефакта… и рывком сняла его с постамента.
Негаррус взял автомат наизготовку и дал знак остальным двигаться наверх. Сам задержался на секунду, чтобы пустить впереди группы дрона.
Тот взлетел вверх и вперед. Вот перед его камерами открылся вестибюль, виден выход. А там - какие-то фигуры.
- Похоже, нас встречают, - пробормотал Крикс, и попытался вернуть дрона.
Одна из фигур заметила дрона и протянула руку в его сторону. Негаррус вдруг ощутил, что теряет управление. Не тратя времени даром, Крикс выставил фаерволы, и вернул контроль. Но перед этим он успел немного разглядеть неизвестных камерами дрона. Характерные маски и костюмы с головой выдавали в них квариан.