После отъезда магов и уничтожения дикого, в стае вновь наступила тишь да гладь и уже ничто не мешало Дани гулять по поместью, где ему вздумается. Иногда человеку очень хотелось остаться одному, что в окружении оборотней, иногда чересчур озабоченных состоянием младшего господина, было не так уж просто.
Дани иногда задумывался, как бы относились к нему эти оборотни, если бы не отношения вожака. Он вспоминал слуг герцога, скрыть от них отношения господ было нереально, да герцог и не собирался ничего скрывать, и как эти слуги относились к младшему господина. И подсознательно ожидал такого же отношения от этих оборотней. Ведь стоит только вожаку утратить интерес, как они тоже будут смотреть на него как на что-то недостойное даже нормального слова.
Оборотни чувствовали отношение младшего господина и в такие моменты старались действительно оставить его одного. Сейчас на своей земле Дани чувствовал себя в безопасности, во всяком случае он не ожидал нападения, когда решил съездить в ближайший городок.
Оборотня он увидел на обратном пути. Мужчина просто шел по дороге, но Дани сразу понял, что этот оборотень здесь не просто так. Стоило ему подъехать поближе, как незнакомец шагнул на дорогу, преграждая путь всаднику. Конь остановился без понукания человека.
Оборотень оказался и впрямь незнакомцем. Во всяком случае, Дани был уверен, что раньше его не видел, хотя не смог бы припомнить всех оборотней, что сейчас жили на этой земле. Внешность незнакомца была заурядной, если бы не взгляд. Обычный человек или оборотень так смотреть не будет.
- Здравствуй, - оборотень усмехнулся.
- Кто вы? - пытаться убежать, пришпорить коня Дани и не пытался. Он знал, на что способны оборотни и понимал, что убежать ему не удастся. Не от этого оборотня.
- Гость. И мне очень хотелось бы встретиться с вожаком. Ты из поместья?
- Да. Я провожу вас, господин, если вы этого хотите.
Незнакомец окинул человека новым, заинтересованным взглядом.
- Ты муж Арита? Тот мальчишка, которого король отдал ему?
- Да, господин, - Дани выдержал взгляд незнакомца, из которого понял, что этот незнакомец о нем многое слышал и что он ему не нравится.
- Ну, проводи.
Дорога прошла в молчании и гораздо быстрее, чем ожидал Дани. Ему незнакомец не нравился, совсем не нравился, и еще больше ему не нравилось, что он не сводит с него глаз, и взгляд очень уж оценивающий. Когда Дани появился на территории поместья в компании странного гостя, оборотни, что видели это, замерли и только вожак вскинул голову и решительно зашагал в их направлении. Гость остановился возле забора, как только пересек ворота и остановил рядом с собой Дани, не дав тому уйти.
- Здравствуй, Раэн, - Арит остановился за несколько шагов. Он пристально провожал каждое движение таинственного Раэна и было видно, что вожак волнуется за младшего, находящегося к гостю так близко. - Не ожидал тебя увидеть… здесь.
При имени гостя, Дани глянул на него с любопытством, он вообще равнодушно отнесся к угрозе, прекрасно знал, что сделать ничего не сможет.
- Решил посмотреть, как живет стая, - Раэн улыбнулся Ариту, обнажая зубы. Это была почти прямая угроза. Оборотни стали потихоньку бросать свои дела и подтягиваться на место событий.
- Отпусти мальчишку, - ровно сказал вожак, не сводя глаз с гостя.
- О, я смотрю, ты заботишься о нем. Интересно. Но вообще обмен получится равный, ведь у тебя есть то, что принадлежит только мне, не так ли? - отпускать Дани чужак и не подумал, наоборот, подтянул его поближе, потому что человек успел немного отодвинуться.
Арит прищурился, подобрался, будто для прыжка, но тут между ними появился оборотень, не побоявшийся выйти против вожака и сделать ситуацию только хуже.
- Я здесь, Раэн, - Дей выглядел отрешенным, даже голос звучал так же отсутствующе.
Раэн посмотрел на него хищно и толкнул Дани к Ариту.
- Да забирай.
Вожак подхватил мужа, не сводя глаз с чужака, потом передал его одному из своих людей и приказал Дею:
- Уйди, тебя здесь быть не должно.
- Я… - тот обернулся к своему вожаку и показное равнодушие слетело, словно шелуха. Дани послушно дошел до крыльца, но в дом заходить отказался. Этот Раэн был опасен, непредсказуем и явно знал болевые точки вожака.
- Иди, щеночек, - неожиданно поддержал гость. Дей взглянул на него исподлобья, но безропотно отошел, решив присоединиться к младшему вожака. Когда он ушел и между вожаком и гостем больше ничто не стояло, Раэн прямо посмотрел на Арита и мягко улыбнулся:
- Здравствуй, Арит. Я рад тебя видеть.
Какое-то мгновенье вожак отвечал на взгляд чужака, а потом решительно шагнул к нему, чтобы обнять. Раэн ответил на объятье и рассмеялся. Оборотни тоже как-то расслабились. Как только напряжение ушло, Дей подтолкнул Дани к дому и ушел вместе с ним, да и остальные стали расходиться оставив вожаков одних. Впрочем, они на улице тоже не задержались - Арит пригласил гостя в дом, и тот не стал отказываться.
- Кто это? - стоило двери закрыться, Дани тут же повернулся к Дею.
- Не здесь. Пойдем, Раэну не нужно тебя видеть.
- Хорошо, но ты мне расскажешь? - Дани был не против уйти к себе, но ему было слишком любопытно, чтобы удержаться от вопросов. Дей решился проводить младшего вожака до двери, а заодно ответить на его вопрос.
- Раэн наш вожак, - Дей увидел непонимание Дани и добавил: - Старший брат Арита.
- Но как? - в замешательстве уточнил Дани.
- Это старая история, - Дей открыл дверь перед господином и зашел следом. Дани забрался на кровать с ногами, махнув Дею на стул неподалеку. Тот сел и со вздохом продолжил: - Старый вожак погиб в схватке между стаями. Мы тогда жили гораздо севернее этой страны, там мало людей, но много оборотней. А еще там мало еды, а потому постоянно идут стычки. Здесь жить проще, но здесь люди и маги, которым мы почему-то, - Дей усмехнулся на этом слове, - не нравимся. После смерти старого вожака стаю возглавил Раэн. Он старше Арита, намного старше. И он не любит людей, точнее сказать ненавидит, а потому он выбрал другой путь - идти на юг, к людям. Там мало магов, а люди в основном легкая добыча. Мы жили так несколько лет, но Раэн…
Дей замолчал, невидяще смотря в окно, потом тряхнул головой и продолжил:
- Раэн безжалостно устранял людей. Наши стычки с ними превращались в бойни, мы были сильнее, но мы проигрывали хотя бы по численности. К тому же люди развиваются, у них есть оружие, есть, чем нам ответить. Арит вырос и в какой-то момент его несогласие с вожаком вылилось в противостояние. Раэн намного жестче Арита, он не терпит другого мнения и тогда попытался так же жестко подавить мятеж.
- Но?
- Но Ариту было, чем ответить. Он предложил не воевать с людьми, ведь это тупиковый путь. Он предложил договориться.
- Раэн не был к этому готов?
- Не был. Как я уже сказал, он ненавидел людей и по его мнению, договариваться с ними - слабость, а слабость он позволить себе не мог. Только не он, - Дей усмехнулся.
- Ты хорошо его знаешь, - невольно заметил Дани.
- Так получилось, - Дей пожал плечами. - Командовать стаей Арит мог, только победив действующего вожака. Вопрос о дальнейших действиях стаи ставился несколько раз. Арит не хотел драться с братом, он просто спорил с ним. А потом… потом несколько разведчиков попались людям. То, что от них осталось… В общем, это было страшно. Раэн взбесился, Арит по-прежнему уговаривал его договориться. Тогда мы понимали, как никогда понимали, что людям есть, что нам противопоставить. Но Раэн действительно взбесился и сказал брату, что если тот хочет командовать, то ему для начала нужно стать вожаком.
- И Арит вызвал его на бой, - догадался Дани, зябко передергивая плечами. Даже сейчас он не сомневался, что Раэн сильнее.
- Да, вызвал.
- Они… дрались?
- Нет, - Дей покачал головой. - Раэн тоже не хотел драться с братом. Он такое сказал, только чтобы Арит отстал и повиновался. И когда он все же вызвал его, и стая поддержала Арита, Раэн просто ушел, не сказав ни слова. С тех пор он не показывался, никто из стаи не видел его. Я думал… - последние два слова Дей сказал едва слышно, но Дани все же услышал и понял, что он хочет сказать. Дей думал, что Раэн погибнет в одиночку.