- Как скажешь, - мирно кивнул старший, указывая на стул напротив. - Пришел поздороваться?
Дани выдержал его взгляд и спокойно ответил:
- Я здесь, чтобы помочь вам в делах, господин. Я вел их последние два года, после смерти герцога.
- Хорошо, - раздумывая над ситуацией, кивнул Арит. Потом чуть поморщился. - Только давай, ты не будешь называть меня господином?
- Как прикажете, - последовал неизменный ответ.
- Мое имя Арит и можешь спокойно говорить мне “ты”, мне далеко до ваших кругов. Я думаю воспользоваться твоим предложением. Многое из этого, - он обвел заваленный бумагами стол, - мне незнакомо, да и совершенно меня не волнует. Если за эти два года ты не только не разорился, но и увеличил свое состояние, то, думаю, я могу тебе доверять.
Дани серьезно кивнул.
Попросить об одолжении младший решился не сразу. В комнате уже стемнело, и слуги разожгли дополнительное освещение в доме, а Арит уже собирался заканчивать дела перед ужином, когда Дани тихо спросил:
- Я могу попросить об одолжении?
- Попробуй, - удивленно отозвался Арит. Он и представить себе не мог, о чем может попросить младший.
- Через два дня сюда прибудет женщина с маленьким ребенком. Не выгоняй ее, дай ей работу. Я… отработаю это, как ты захочешь, - во время просьбы смотрел Дани исключительно в пол, но потом поднял глаза, будто давая убедиться в серьезности своего предложения.
- Это твой ребенок? - спросил Арит первое, что пришло на ум.
- Нет, - усмехнулся Дани, будто муж спросил о невозможном. - Просто они не переживут эту зиму, если им не помочь.
- Хорошо. Здесь действительно много работы.
Дани склонил голову в знак благодарности. Больше он ничего не говорил, и кабинет они покинули в молчании.
Со временем жизнь вошла в свою колею, и когда выпал снег в доме установился собственный порядок. Днем все занимались своими делами, Арит и его люди по-прежнему вставали с рассветом, но от Дани этого никто не требовал, поэтому его завтрак проходил в одиночестве. Потом он уходил в кабинет, Арит же командовал своими людьми, делал какие-то неизвестные Дани дела, стараясь оставаться в курсе дел младшего.
Вечером после ужина Дани первым покидал столовую. После того, как Арит поднимался в свою комнату, туда неизменно приходил Дани и оставался до полуночи, после чего так же неизменно уходил к себе.
Когда это произошло в первый раз, Арит очень удивился.
- И чем обязан столь позднему визиту?
- Я твой младший муж, - последовал серьезный ответ. - А потому должен выполнять свои обязанности.
- Здорово, - без восторга отнесся к этому заявлению Арит. И как объяснить этому мальчишке, что его присутствие тут совершенно нежелательно, не открывая правду, но и не обижая его? Арит так и не придумал, а потому вечера они проводили вместе. Иногда Арит просил что-нибудь рассказать ему, иногда рассказывал сам, но чаще они просто молчали. При этом находясь в разных углах комнаты. Арит боялся потерять над собой контроль, если подойдет ближе, с наступлением ночи его самообладание давало трещину. Дани тоже к близости не стремился. Рано или поздно это должно было к чему-то привести. И привело.
Посланные в разные части страны воины стали возвращаться, и иногда они приносили не самые радостные новости. Арит хотел собрать свой народ на этой земле, чтобы они могли нормально жить. Сейчас, когда король сдержал свое обещание, это было возможно. Он так давно ждал этой возможности. Слишком давно. Некоторые из его соплеменников не дожили до этого момента.
- Мне жаль, командир, - тихо сказал вернувшийся воин. Он знал, какое впечатление новость о смерти близких произведет на обычно сдержанного вожака. И не он один, а потому благоразумные люди тихонько попрятались, не желая попадаться под горячую руку.
Дани оставался в счастливом неведении. Впрочем, даже знай он все это, он бы все равно пришел. Это была его обязанность. Когда он зашел в комнату, она была пуста - Арит находился в купальне. Что с мужем сегодня что-то не так, Дани понял сразу. Раньше он никогда не встречал его таким оскалом и радостным:
- Ты!..
Дани замер, настороженно следя за его приближением. Только на этот раз Арит и не подумал остановиться. Мальчишка не вырывался, покорно принимая его ласки. Вначале из-за страха, Дани знал, что в такие моменты старшего лучше не злить, а то наказание выходит очень уж болезненным и противным, а потом…
Потом неожиданно выяснилось, что несмотря на три года замужества Дани и понятия не имел, что прикосновения другого человека могут быть настолько… приятны. Что близость с мужем может быть не только грубой, жестокой, оставляющей после себя боль и презрение к себе.
На этот раз первым делом Арит пошел в комнату к младшему. Сразу идти за ним после его побега ночью, он посчитал не очень хорошей идеей, дав ему время прийти в себя. На стук ему никто не ответил, так что пришлось заходить без разрешения хозяина комнаты. Дани не спал, сидел на кровати, закутавшись в одеяло, и задумчиво рассматривал падающий за окном крупный снег.
- Как ты здесь находишься? - температура в комнате заставила Арита несколько пересмотреть список вопросов и ответов к младшему мужу. - И почему здесь так холодно?
- По легенде, - совершенно нормальным голосом ответил Дани, - один из моих предков влюбился в красивую девушку, но она любила другого. Тогда он похитил ее, убив ее возлюбленного. Перед свадьбой ее оставили в этой комнате, и она покончила с собой, не желая принадлежать убийце. И теперь ее дух обитает здесь, служа напоминанием младшим супругам о ее судьбе.
- Печальная история, - согласился Арит. - Но жить здесь все равно невозможно.
- Другой комнаты для меня нет, - за все это время на мужа Дани так и не посмотрел, не отводя взгляда от окна.
- Ты можешь жить со мной, - вот они и добрались до сути возникшей проблемы. Младший, наконец, отвел взгляд от окна, чтобы бросить на него опасливый взгляд. - Я не сделаю тебе больно и не трону тебя, если ты этого не захочешь.
- Я должен… - неуверенно начал Дани, потом мотнул головой и закончил совершенно другим тоном. - Как прикажешь.
У Арита никогда не было постоянных партнеров. Он всегда заботился о своей стае, и ему просто некогда было искать что-то для себя. Оказалось, что это может быть очень интересно и приятно. Особенно, когда Дани переставал шарахаться от его прикосновений, вздрагивать от звука голоса и настолько контролировать все свои действия и слова в его присутствии. Он был все еще настороже, и Ариту казалось, что иногда он хочет что-то ему сказать, но Дани так и не решался сделать это, а Арит не хотел настаивать. Он был уверен, что со временем он сможет добиться доверия младшего.
Однако этот путь оказался дольше, чем он думал. Задержавшись однажды вечером за обсуждением одного из насущных вопросов с Деем и Лайтой, в спальню он поднялся позднее обычного. В комнате было темно, единственным источником света служила почти полная луна, заглядывающая в окно. Но этого было достаточно, чтобы Арит заметил отсутствие супруга.
Впрочем, его местонахождение оставалось загадкой недолго - тихий стон привлек внимание мужчины. Дани лежал на полу, свернувшись клубком и подтянув колени к груди. Что именно с ним не так, Арит пока не знал, а увидев кровь на его лице действительно испугался.
- Дей! - рыкнул Арит, зная, что подчиненный услышит. Дани это тоже услышал. Находящийся в полубессознательном состоянии от боли мальчишка попытался ухватить его за руки, бездумно бормоча:
- Не надо, господин… пожалуйста… не надо…
- Тихо-тихо, - Арит не знал, можно ли его вообще трогать. Почувствовав прикосновение, мальчишка еще больше сжался и замолчал.
- Что? - в дверях возник Дей, которому хватило одного взгляда, чтобы понять, кого нужно звать. Лайта оказалась в комнате в рекордно короткое время.
- Что случилось? - старая женщина несла в руках горящий светильник, в свете которого Дани выглядел еще более бледным. Зато Арит немного успокоился, поняв, что кровь, которая его так напугала, всего лишь из прокушенной губы.